Rantanen ei häkeltynyt hienosta ottelumäärästään

Mikko Rantanen juhli tiistaina pyöreitä lukemia, mitä tulee pelattujen NHL-otteluiden määrään. Colorado Avalanche kohtasi Pittsburgh Penguinsin kamppailussa, joka oli Rantaselle uran 600:s NHL:ssä.

Rantanen olikin juhlalle sopivalla tavalla kentän kuningas ja koko ottelun supertähti. Hyökkääjä täräytti hattutempun ja vietti kaikkiaan viiden tehopisteen iltaa. Avalanche voitti ottelun 6-2, joten 600 ottelun mies oli mukana yhtä lukuun ottamatta kaikissa joukkueensa osumista.

- Suhtaudun innolla ja nöyryydellä siihen, että saan olla NHL-pelaaja. Lapsena sitä unelmoi ylipäätään NHL:ssä pelaamisesta, oli kyse sitten yhdestä ottelusta, kymmenestä tai sadasta. Pitkään pelaaminen laittaa nöyräksi ja tekee onnelliseksi, Rantanen kertoi torstaina.

Ennen torstain ottelukierrosta Rantanen on NHL:n pistepörssissä neljännellä sijalla. Menossa on kymmenes NHL-kausi, ja lähestymässä ovat myös 300 maalin, 400 syöttöpisteen ja aikanaan 700 tehopisteen rajat. Tällä hetkellä Rantasen uran kokonaissaldo on 280+379=659 pistettä.

Kahdella edellisellä kaudella Rantanen on rikkonut sadan pisteen rajan, ja edelliskaudella syntyi myös tähänastinen maaliennätys: 55 osumaa. Nykyisellä tahdillaan Rantanen olisi matkalla 49 maalin ja 115 pisteen kauteen, uuteen piste-ennätykseensä.

Avalanchen oma ensimmäisen kierroksen varaus pelaa nykyisen sopimuksensa viimeistä kautta ja saattaa siis miettiä myös tulevaisuuttaan. Torstaina hyökkääjä palasi kuitenkin ajatuksissa taaksepäin muistellessaan Nousiaisista ja Turun Palloseurasta alkanutta matkaansa nykyiseen asemaansa.

- Olen kasvanut siitä päivästä ja ensimmäisistä vuosista paljon sekä ihmisenä että pelaajana. Joskus näitä miettii. Esimerkiksi sitä, miten erilaiselta asiat näyttivät ja miten vähän sitä silloin tiesikään. Sitä on välillä hauska muistella, Rantanen sanoi.