Kimmo Timosen mielestä Global Series -otteluista hyötyä koko lajille

Global Series -viikonlopun aikana Tampereella on liikkunut paljon entisiä suomalaisia NHL-tähtiä ja kotimaan jäillä menestyneitä jääkiekkoilijoita. Global Series on rantautunut viime vuosina Suomeen keskimäärin kahden vuoden välein, ja tänä vuonna NHL-faneille herkkua tarjottiin toistamiseen peräkkäin Tampereen Nokia Arenassa vuoden 2022 tapaan.

Pitkän NHL-uransa Stanley Cup -mestaruuteen vuonna 2015 päättänyt puolustaja Kimmo Timonen sanoi, että Global Series on erinomainen sauma suomalaisille ja eurooppalaisille päästä seuraamaan NHL-pelaajien otteita.

– Minusta tämä on älyttömän hieno asia, pelattiinpa pelit Suomessa, Ruotsissa tai Tshekissä. Kun pyritään levittämään jääkiekon ja NHL:n sanomaa ympäri Eurooppaa, eihän tästä voi olla kuin hyötyä lajille, Timonen sanoi lauantaina Jari Kurrin Börje Salming Courage Award -palkitsemistilaisuudessa.

– On mahtavaa, että Suomessa pelattaviin peleihin on aina saatu myös suomalaisia pelaajia mukaan. Nyt heitä oli seitsemän, hän lisäsi.

Timonen sanoo, että NHL-pelit pyörivät päivittäin kauden aikana Timosten televisiosta, kun hän on kotonaan Yhdysvalloissa. Lauantain juhlakalu Kurri ei sen sijaan ole tähynnyt enää juurikaan NHL:n suuntaan.

– Juniorijääkiekkoa olen seurannut enemmän, ja Liigaa toisella silmällä, Kurri kertoi.

Leijonat saa helmikuussa 4 Nations Face-Off -turnaukseen vahvan joukkueen, jossa on mukana pelaajia aivan NHL:n huipulta. Heistä Tampereella nähdään viikonloppuna Florida Panthersin Aleksander Barkov sekä Dallas Starsin Miro Heiskanen ja Esa Lindell, joiden valinta helmikuun huipputurnaukseen on jo vahvistettu.

Barkovin ohella viikonlopun Global Series -peleissä Panthersin riveissä pelaavat myös hyökkääjät Anton Lundell ja Eetu Luostarinen sekä puolustaja Niko Mikkola. Vastustaja Starsin riveistä löytyy puolestaan Heiskasen ja Lindellin lisäksi hyökkääjä Roope Hintz. Heidät kaikki voidaan lopulta nähdä leijonapaidassa helmikuussa.

Heistä perjantaina Panthersin ja Starsin ensimmäisessä kohtaamisessa maalin tekivät Barkov, Lundell ja Lindell. Erityisesti puolustaja Lindellin maalin kulmalta Jason Robertsonin esityöstä tekemä maali miellytti puolustajalegenda Timosta, ja myös neljä tehopistettä perjantaina kirjauttanut pantterikippari Barkov keräsi häneltä ylistystä.

– Se maali oli varmasti Esalle itsellekin hieno. Ei hänkään maalin kulmalla aina ole, sillä hän ei ole hyökkäävä puolustaja. Oli varmasti hienoa, että se maali syntyi vielä Tampereella, Timonen sanoi.

Tampereella nähdään tänä viikonloppuna kolme suomalaista NHL-puolustajaa, mutta tällä hetkellä he edustavat jo isoa osaa maailman parhaassa jääkiekkoliigassa pelaavista suomalaispuolustajista.

– Totta kai meillä on hyviä pakkeja, ja esimerkiksi Miro on aivan huippunimi. Enemmän kuitenkin toivoisin, että saataisiin 24–25 minuuttia ottelussa pelaavia suomalaispuolustajia. Toivotaan ja pidetään peukkuja, että heitä tulee, sillä pakin tie NHL:ään on hieman hyökkääjää vaikeampi, ja kehitys tapahtuu ehkä hieman hitaammin. Ainakin pelin opettelu vei itseltäni oman aikansa, Timonen pohti.

Kurrin palkitsemistilaisuutta seuranneista legendoista Raimo Summanen pohdiskeli myös sitä, mihin NHL-jääkiekko seuraavaksi kehittyy. Siihen myös tulevien suomalaisten NHL-pelaajien täytyy sopeutua.

– Tällä hetkellä peli on jännässä murroksessa, ja se on eurooppalaisen ja pohjoisamerikkalaisen pelin sekoitus. Tiedetään, että peli aina vinksahtaa johonkin suuntaan. Itse seuraan mielenkiinnolla, mikä on seuraava pelillinen käännös NHL:ssä, Summanen sanoi.