Kakko sanoo, että hän ja koko Rangersin joukkue on nyt aiempaa valmiimpi tosipeleihin. Joukkue on maksanut oppirahoja viime vuosina, ja nyt on aika menestyä, hän uskoo.
- Emme halua toistaa viime vuoden tapahtumia, mutta pari vuotta sitten pelasimme todella hyvin. Saimme pelata paljon otteluita, ja monet tämän joukkueen pelaajat olivat silloinkin mukana. Nyt tiedämme, mitä meiltä vaaditaan, Kakko kertoi.
Viime keväänä Rangers lähti laulukuoroon jo ensimmäisellä kierroksella, kun New Jersey Devils tiputti manhattanilaiset voitoin 4-3. Keväällä 2022 Rangers eteni aina idän finaaleihin, mutta joutui nöyrtymään Tampa Bay Lightningille kuudessa ottelussa.
Kakon mukaan Rangersin ei pidä muistella liikaa kahden vuoden takaisia tapahtumia, mutta nuo pelit antoivat joukkueelle tärkeää oppia, jota ei saa unohtaa.
- Jokainen kausi on erilainen, mutta siitä kokemuksesta on varmasti vähän hyötyä. Ennen sitä kevättä minulla ei ollut vyölläni montaakaan playoff-ottelua. Sen kevään ansiosta tiedämme paremmin, mitä tuleman pitää eli monia todella kovia otteluita, joista jokaiseen on oltava valmiina, jatkoi Kakko, joka on pelannut NHL:n pudotuspeleissä 30 ottelua tehoin 3+4=7.
Rangersilla ei ollut vaikeuksia löytää playoff-fiilistä ensimmäiseen Capitals-otteluun, mutta kokemuksen rinnalla esiin nousi myös kokemattomuus, kun playoff-debytantti Matt Rempe iski ottelun avausmaalin ja oli vahvasti esillä neloskentässä, joka värkkäsi yhteensä kaksi osumaa. Kentällisen toisen maalin katoi kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Barclay Goodrow.
- Hän (Rempe) teki ison maalin ja sai meidät vauhtiin, mutta hän teki myös monia muita tärkeitä asioita, kuten hänen koko kenttänsä teki. Pari maalia ja hyvää tekemistä puolustusalueella.
