Canucks osui kahdesti 12 sekunnissa ja nousi sarjan avausvoittoon

Runkosarjassa lähes kaikki yllättänyt Vancouver Canucks sai playoff-kevääseensä loistavan lähdön kaatamalla ottelusarjan ensimmäisessä kamppailussa Nashville Predatorsin lukemin 4-2. Vancouver kesti kotijoukkueen paineet ja nappasi tärkeän voiton.

Keväällä syntyy aina uusia sankareita, jotka yllättävät kovan paikan tullen. Sunnuntaina kotijoukkueen ykköstähdeksi nousi vasta NHL-uransa toisessa playoff-ottelussa pelannut hyökkääjä Dakota Joshua (2+1), joka sivalsi kiekon kahdesti Nashvillen verkkoon. 

Joshuan ensimmäinen playoff-maali oli lopulta myös sarjan avausottelun voittomaali. Runkosarjassa 18 häkkiä laukonut yhdysvaltalaishyökkääjä sai kiekon lähietäisyydellä maalista, eikä hän erehtynyt viimeistelyssään.

– Se oli erityinen hetki, jota en unohda koskaan. Kun saa ensimmäisen alta pois, haluaa heti jo seuraavan kimppuun, Joshua naureskeli.

– Tunnelma hallissa oli uskomaton. Kannattajat olivat takanamme koko illan, ja tuntui hienolta nousta voittoon heidän edessään, kaksi maalia iskenyt hyökkääjä lisäsi.  

Canucksin ilta päättyi komeaan kotivoittoon, mutta Predators kiusasi divisioonavoittajaa aina pitkälle päätöserään asti. Jason Zucker vei vieraat johtoon avauserän lopulla, mutta Canucksin Elias Lindholm vasta pikaisesti täräyttämällä pelin tasoihin heti toisen erän ensimmäisellä minuutilla Joshuan tehtyä esityön.

Nashville kiipesi jälleen ajajan paikalle Ryan O’Reillyn ylivoimamaalilla, mutta kaksi osumaa eivät tällä kertaa riittäneet voittoon. Kotijoukkueen tehohetki osui päätöserän puoliväliin, kun Pius Suter ja Joshua onnistuivat maalinteossa vain 12 sekunnin välein. Canucksin playoff-historiassa ei ollut koskaan ennen nähty tällaista salamamaalien sarjaa. Joshua sinetöi loppulukemat lyömällä kiekon tyhjään verkkoon ajassa 58.32.

Canucks pelasi sunnuntaina ensimmäisen kotiottelunsa pudotuspeleissä yhdeksään vuoteen, ja tunnelma Rogers Arenassa oli sen mukainen. Äänekäs kotiyleisö oli omiensa takana koko illan ajan.

– Kannattajat seisoivat jo lämmittelyn aikana, mikä antoi pelaajille entistä enemmän virtaa. Tunnelma ottelun aikana veti ihon suorastaan kananlihalle. Playoff-jääkiekko on todella mukavaa, kotijoukkueen ensimmäisen maalin iskenyt Lindholm tiivisti.

Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet oli taiston tauottua odotetusti tyytyväinen mies. Yli 140 playoff-ottelua omalla NHL-urallaan pelannut Tocchet tietää tasan tarkkaan, kuinka tärkeitä yksittäiset käännekohdat voivat olla koko sarjan kannalta. Canucks-luotsin mukaan Joshuan voittomaali oli kovan työn tulos eikä silkkaa tuuria.  

– Haluan korostaa toisen maalin jälkeisen vaihdon merkitystä. Olisimme voineet vetää happea ja tyytyä tasoitusmaaliin, mutta halusimme enemmän. Saimme kiekon syvään, ja tuloksena oli lopulta voittomaaliksi jäänyt osuma. Tuollaiset asiat rakentavat momentumia, jonka avulla saa hyödynnettyä myös kotiyleisön tuen, Tocchet kertoi. 

Predators jäi viimeisissä 20 runkosarjaottelussaan pisteittä vain viisi kertaa, mutta sunnuntaina joukkue joutui tyytymään playoff-kevään ensimmäiseen tappioonsa. Vierasjoukkue ei pelannut missään nimessä huono ottelua, mutta kolmannen erän nukahdus kävi lopulta kalliiksi.

– Tämä ei ollut missään nimessä paras ottelumme. Selvisimme hyvin kotiyleisön pauhusta ja vastustajan kovasta karvauksesta, mutta yksi heikompi vaihto maksoi meille koko ottelun. Nukahdimme hyökkäysalueella, pelaajamme hukkasivat ovat miehensä, ja peli on yhtäkkiä tasan, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette harmitteli.

– Emme ole sortuneet tuollaisiin virheisiin edellisten noin 40 ottelun aikana. Alkukaudesta maalin jälkeiset vaihdot tuottivat meille paljon ongelmia. Teimme molemmissa päätöserän maaleissa pahat virheet, mikä oli varsin harmittavaa, hän lisäsi. 

Nashville pääsi ottelun toisessa erässä peräti kolmesti ylivoimalle, mutta lopputuloksena oli vain yksi täysosuma. Kapteeni Roman Josin mukaan toinen ylivoimaonnistuminen olisi voinut kääntää ottelun suunnan.

– Liikutimme kiekkoa maalin jälkeisillä ylivoimilla liian hitaasti. Emme saaneet oikein mitään aikaan, vaikka meille tarjottiin toista ylivoimamaalia. Se on osa-alue, jossa meidän pitää ehdottomasti parantaa jatkossa, Josi vaati.

Juuse Saros torjui Predatorsin maalilla yhteensä 17 laukausta, eikä vierasjoukkueen tappiota voinut vierittää suomalaistorjujan harteille. 

Sarjan toinen ottelu pelataan Vancouverissa tiistaina.