Viisi maalia syöttänyt McDavid vauhditti Oilersin avausvoittoon

Edmonton Oilersin pudotuspelikevät alkoi maanantaina mainiosti 7-4 kotivoitolla Los Angeles Kingsistä. Öljymiesten rasvattu hyökkäyskoneisto teki ensimmäisen playoff-kierroksen sarjan avausottelussa tuhojaan viisi syöttöpistettä kahmineen Connor McDavidin (0+5) ja hattutempun iskeneen Zach Hymanin (3+1) johdolla.

McDavid rikkoi runkosarjassa maagisen sadan syöttöpisteen rajan ensimmäisenä pelaajana yli 30 vuoteen. Viimeksi rajan oli puhkaissut kiekkolegenda Wayne Gretzky, joka takoi kaudella 1990-91 Kingsissä tehot 41+122=163.

Gretzkyllä oli aiemmin hallussaan myös pudotuspelien ensimmäisen ottelun syöttöpiste-ennätys, jota McDavid sivusi maanantain saaliillaan. Ainoina pelaajina NHL:n historiassa kuusi syöttöpistettä yhteen pudotuspeliin ovat kirjauttaneet Gretzky (1987) ja Mikko Leinonen (1982).

McDavidin, Hymanin ja Adam Henriquen (1+1) muodostama Oilersin ykkösvitja avasi Kings-sarjan ensimmäisen ottelun tehokkaasti. Trio järjesteli Edmontonin kolme ensimmäistä maalia tasakentällisin vajaassa 25 minuutissa.

– Pelasimme hyvin yhdessä. Kaikki viisi pelaajaa tekivät aina yhteistyötä, vaikka meidän olisi täytynyt heittää kiekko päätyyn, McDavid sanoi.

Hyman teki Oilersin kolmesta ensimmäistä maalista kaksi. Kun edmontonilaisille suotiin ylivoimatilaisuuksia, he alkoivat myös hyödyntää niitä. Hyman täydensi lopulta NHL-uransa ensimmäisen playoff-hattutempun McDavidin esityöstä ylivoimalla päätöserässä. Kuvio oli runkosarjasta tuttu: Hyman etsi sopivan paikan maalin läheisyydestä ja iski pelivälineen nuottaan McDavidin tarjoilusta.

Runkosarjassa ensimmäistä kertaa urallaan 50 maalin rajapyykille yltänyt Hyman oli elementissään myös playoff-avauksessa.

– Tässä vaiheessa kautta keskitymme voittamiseen emmekä siihen, kuka tekee maaleja. Toki maalinteko on ollut iso osa peliäni tällä kaudella, joten on tärkeää, että myös tulosta tulee. Vedämme kuitenkin yhtä köyttä huolimatta siitä, kuka maalit tekee. Tämä oli koko joukkueelta loistava esitys, Hyman sanoi.

Oilers ei joutunut ottelussa kertaakaan takamatkalle, vaikka Kings pystyi puolittamaan Edmontonin neljän maalin johtoaseman kahteen otteeseen. Los Angelesilla oli ottelussa paikkansa, mutta öljymiesten kärkiosaaminen toi lopulta joukkueiden välille selkeän eron.

– Otteluiden alut ovat erittäin tärkeitä, etenkin jos vastassa on Kingsin kaltainen hyvin puolustava joukkue. Silloin täytyy saada peliin hyvä lähtö. Ensimmäinen maali pakottaa heitä avaamaan peliään hieman enemmän, McDavid sanoi.

Edmonton oli avausottelussa hyvä myös erikoistilanteissa. Öljymiehet kestivät kaksi alivoimaansa ja hyödynsivät neljästä ylivoimatilaisuudestaan kolme. Oilersin ykkösylivoiman viivamiehenä häärii puolustaja Evan Bouchard, jonka maanantainen suoritus ei juuri McDavidille kalvennut, sillä hän rohmusi neljä syöttöpistettä. Oilersin historiassa Bouchardin lisäksi vain puolustajasuuruus Paul Coffey on alustanut neljä osumaa yhdessä pudotuspelissä.

– Playoffeissa erikoistilanteet korostuvat vielä enemmän. Voitimme tänään ottelun sillä saralla, mutta aina on varaa myös parantaa. Siihen keskitymme huomenna, Bouchard sanoi.

Vaikka Edmonton oli ottelusarjan avauksessa vastustajaansa edellä, on Kingsillä vielä kaikki mahdollisuudet edetä sarjasta jatkoon. Kahtena edellisenä keväänä Kings on joutunut taipumaan juuri Oilersille heti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, joten haaste on kova.

Kaksi Stanley Cup -mestaruutta Kingsissä (2012 ja 2014) voittanut puolustaja Drew Doughty tietää, että yksi tappio tai voitto ei vielä hetkauta kokonaiskuvaa.

– Voitot täytyy ottaa ensimmäisestä neljänteen. Hävisimme ensimmäisen, mutta voimme helposti tasoittaa sarjan toisessa ottelussa. Tämä pitää jättää nyt taakse, ottaa opit mukaan, korjata ongelmat ja tulla parempana seuraavaan peliin, Doughty sanoi.

– Tänään emme nähneet meille ominaista jääkiekkoa. Se on turhauttavaa. Tämä peli pitää nyt unohtaa ja palata niiden asioiden äärelle, jotka osaamme parhaiten, hän lisäsi.