Oilers siirsi finaalisarjan lopullisen ratkaisun seiskapeliin

Tämän kevään Stanley Cup -finaaleissa nähdään ratkaiseva seitsemäs ottelu.

Tähän saatiin vahvistus perjantaina, kun Edmonton Oilers venyi finaalisarjan kuudennessa ottelussa 5-1 kotivoittoon Florida Panthersista. Mestari on selvillä ensi maanantaina, kun joukkueet iskevät viimeisen kerran yhteen Floridassa.
 
Edmonton on nyt voittanut finaalisarjassa kolme ottelua putkeen, ja joukkueella on mahdollisuus tehdä maanantain seiskapelissä todella harvinaista NHL-historiaa. Edellinen ja tähän mennessä ainoa joukkue, joka on noussut 0-3 tilanteesta aina mestaruuteen saakka on kauden 1941-42 Toronto Maple Leafs.
 
Oilers sai perjantain otteluun loistavan lähdön, kun hyökkääjä Warren Foegele vei kotijoukkueen johtoon jo seitsemännellä peliminuutilla. Playoff-kevään toisen maalinsa tehnyt Foegele sai avausosumaan loistavan syötön supertähti Leon Draisaitlilta, jonka peli on parantunut ottelu ottelulta finaalisarjan aikana.

Saksalaishyökkääjän mukaan Oilersin pukukopissa on riittänyt uskoa, vaikka tilanne olikin vielä viikko sitten erittäin synkkä.

– Olen ylpeä siitä tavasta, jolla taistelimme itsemme tähän pisteeseen. Nyt mestari ratkaistaan yhden ottelun perusteella, ja meillä on edelleen mahdollisuus voittoon. Kukaan ei uskonut, että pystyisimme kääntämään tätä ottelusarjaa. Olemme nyt tässä tilanteessa, ja edessä on vielä yksi haaste, Draisaitl kommentoi.

Edmonton tuplasi johtonsa heti toisen erän alkuhetkillä, kun Adam Henrique ohitti Panthersin maalia vartioineen Sergei Bobrovskin rannelaukauksella. Ottelun käännekohta koitti vain hetkeä myöhemmin, kun Florida näytti tehneen illan ensimmäisen täysosumansa. Aleksander Barkovin viimeistelemä osuma kuitenkin hylättiin Oilersin haaston ja videotarkistuksen jälkeen, sillä maalitilannetta oli edeltänyt paitsio.

Panthersin kapteeni Barkov heilutti verkkoa toistamiseen komealla yksilösuorituksella päätöserän alussa, ja tällä kertaa maali hyväksyttiin. Vierasjoukkueen kannalta harmittavaa oli kuitenkin se, että Oilersin Zach Hyman oli onnistunut maalinteossa vielä ennen toista erätaukoa.

Runkosarjassa peräti 54 maalia iskeneen Hymanin mukaan kovat paineet ovat muovanneet Oilersista todellisen menestyjän. Kanadalaisjoukkue nappasi kolme pakkovoittoa, ja nyt sillä on mahdollisuus voittaa seurahistorian ensimmäinen mestaruus 34 vuoteen.

– Olemme osoittaneet, että pystymme suoriutumaan kovan paineen alla. Otteluiden merkitys kasvaa kevään edetessä, mutta olemme maanantaina edelleen selkä seinää vasten, Hyman analysoi.

Florida taisteli kynsin ja hampain kolmannessa erässä, mutta Oilers ei taipunut. Ryan McLeodin ja Darnell Nursen tyhjään maaliin tehdyt täysosumat varmistivat sen, että tämän kauden finaalisarja saa ansaitsemansa ratkaisun seitsemännessä ottelussa.

Oilersin maalia vartioinut Stuart Skinner pelasi jälleen vakuuttavan ottelun, ja hänelle merkittiin tilastoihin yhteensä 16 torjuntaa. Skinner on päästänyt viimeisimpien 180 peliminuutin aikana vain viisi maalia.

Edellisessä kahdessa kamppailussa yhteensä kahdeksan tehopistettä rohmunnut Oilersin Connor McDavid jäi perjantaina pisteittä mutta sai loistavaa taustatukea, kun Edmontonin kaikki hyökkäysvitjat onnistuivat maalinteossa vähintään kerran. McDavid pääsee tavoittelemaan uransa ensimmäistä Stanley Cup -mestaruutta, kun joukkueet hyppäävät maanantaina kaukaloon Floridassa.

– Jokainen pelaaja on antanut oman panoksensa tähän nousuun. Meillä riittää uskoa toisiimme, ja pelaaminen on tällä hetkellä todella kivaa. Olemme innoissamme siitä, että kautemme jatkuu vielä yhdellä ottelulla, McDavid kertoi.

Panthers oli jo viikko sitten voiton päässä ensimmäisestä mestaruudestaan, mutta nyt lopullinen ratkaisu venyy viimeiseen mahdolliseen mittelöön. Pantterilauma sortui perjantaina muutamaan huolimattomaan virheeseen, jotka maksoivat voiton.

Kapteeni Barkovin mukaan tilanne on edelleen joukkueen hallinnassa, vaikka kolme edellistä kamppailua ovatkin päättyneet Oilersin voittoihin.

– Meillä oli kolme ottelupalloa, mutta nyt edessä on kaiken ratkaiseva seitsemäs ottelu. Se on kaikkien unelma, joten meidän pitää olla maanantaina valmiita heti alusta asti, Barkov tiivisti.