Oilers tekemässä historiallista täyskäännöstä finaalisarjassa

Edmonton Oilers on järjestänyt Stanley Cup -finaalisarjassa lähes vertaistaan vailla olevan nousun.
 
Kanadalaisjoukkue oli jo mahdottomalta näyttäneessä tilanteessa, kun Florida Panthers vei nimiinsä sarjan kolme ensimmäistä ottelua. Mestaruusjuhlat olivat sen jälkeen enää ajan kysymys. Sarjan katkaiseminen on kuitenkin ollut helpommin sanottu kuin tehty.
 
Ensimmäinen mahdollisuus tuli ja meni. Samoin toinen. Perjantaina oli jo kolmannen vuoro. Taaskaan ei riittänyt. Oilers voitti kuudennen loppuottelun kotikentällään maalein 5-1 ja tasoitti voitot numeroihin 3-3.

– Olemme nähneet näitä paljon. Tilanteiden tärkeys vain kasvaa, mutta tämä oli taas yksi katkaisupeli. Olemme tottuneet näihin asetelmiin. Olemme todistaneet pystyvämme pelaamaan näissä tilanteissa. Kaikki sitoutuivat täysin. Pelasimme kypsää jääkiekkoa emmekä antaneet vastustajalle paljoa omien virheidemme kautta. Olemme pitäneet kiekonmenetykset minimissä ja pystyneet pelaamaan nopeasti, Edmontonin hyökkääjä Zach Hyman arvioi.

Huolestuttavinta Floridan kannalta on se, että käytännössä kaikki meni jälleen Oilersin toivomaan tapaan. Moitittavaa ei juurikaan jäänyt. Esitys oli suvereeni.

Oilersin voitoissa alkaa olla jo kaava. Aikainen avausmaali, jolla peli otetaan haltuun. Pari maalia toisessa erässä etumatkan turvaamiseksi. Mahdollinen takaisku kolmannessa erässä vastustajan painaessa päälle, mutta viilipyttymäinen puolustaminen loppusummeriin asti. Kaikki nämä asiat toistuivat perjantaina.

– Olemme puhuneet puolustamisen kautta pelaamisesta. Halusimme kitkeä pois omat virheemme ja laittaa paineen vastustajan harteille. Onnistuimme siinä nyt ottelun alusta asti. Pelasimme oikealla tavalla, saimme tilanteita, teimme maalin ja pääsimme edelle, hyökkääjä Mattias Janmark kertasi.

Jos pitkin kevättä ja kesää on hehkutettu Panthersin kokoonpanon leveyttä, niin nyt laajalla rintamalla on juhlinut Oilers. Kaikki neljä kentällistä kirjauttivat perjantain ottelusta maalin. Ykkösvitja osui kahdesti, mutta esimerkiksi voittomaali tuli kolmosketjusta.

Vielä enemmän koko joukkueen yhteinen onnistuminen näkyi puolustamisessa. Oilers antoi Panthersin laukoa perjantain ottelun ensimmäisen puolikkaan aikana maaliaan kohti vain kuudesti. Maalivahti Stuart Skinner hoiti loput antautuessaan ainoastaan Aleksander Barkoville.

– Emme voi nojata parin pelaajan onnistumisiin. Parissa aiemmassa voitossa loistivat Connor McDavid ja Stuart Skinner, jotka nousivat hyvien pelaajien yläpuolelle loistavina suorittajina. Menestys vaatii kutenkin muidenkin panosta. Tänään nähtiin loistava joukkuesuoritus. Niitä on kyllä ollut pudotuspelien aikana jo aika monta, mutta tästä saatiin yksi lisää, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

Edmontonin nousu on jo nyt uskomaton. Ja nyt puhutaan nimenomaan viimeisimmän viikon aikana tehdystä noususta Stanley Cup -finaalisarjassa. Tätä ei pidä sekoittaa aiempaan nousuun sarjataulukon pohjalta ylipäätään pudotuspeleihin, tai aiemmin pudotuspeleissä putoamisen partaalta vielä jatkoon.

Jotkut voisivat pitää Oilersin toistuvia puheita uskosta, vastoinkäymisistä ja sitkeydestä kliseinä tai harhaluuloina. Tässä kohtaa jokaisen on kuitenkin syytä ottaa sanat vakavasti, sillä tällaisia nousuja ei ole nähty montaa edes koko NHL:n historiassa.

Vain kaksi muuta joukkuetta on noussut finaalisarjassa seitsemänteen otteluun oltuaan 0-3 tilanteessa. Molemmat esimerkit pitää hakea kaukaa 1940-luvun alkupuoliskolta. Ainoastaan vuoden 1942 Toronto Maple Leafs on lopulta myös nostellut Stanley Cup -pokaalia.

Seitsemäs ja ratkaiseva finaali pelataan Floridassa maanantaina.

– Urheilussa ei ole mitään seiskapeliä upeampaa tapahtumaa. Nyt se koetaan Stanley Cup -finaalisarjassa, joten mitään sitä suurempaa ei voisi toivoa. Eiköhän jokainen ole innoissaan myös sen näkemisestä, Hyman hehkutti.

– Vielä emme ole valmiita. Tarina on upea, mutta se pitää kirjoittaa loppuun. Jos siinä ei onnistuta, kaikki unohtavat tämän. Vain voittajat muistetaan. Hetki oli hieno, mutta jokainen odottaa vielä upeampaa hetkeä, hän lisäsi.

Päävalmentaja Knoblauch meinasi jo liikuttua kerratessaan yhteistä matkaa.

– Olen ollut ylpeä tästä joukkueesta koko kauden ajan. Vaikka tässä olisi nyt jääty tavoitteesta ja vaille seitsemättä ottelua, tämä porukka on jo näyttänyt kovasti sitkeyttä, luonnetta ja työmoraalia. Hyviä jätkiä on paljon. Valitettavasti tällä alalla seitsemäs ottelu on viimeiseni tämän ryhmän kanssa, koska osa ihmisistä jatkaa aina matkaa. Siitä tulee vaikeaa, mutta yhteinen aikamme on ollut minulle suuri nautinto, Knoblauch sanoi.