Rangers ja Maple Leafs nousussa kohti NHL:n kuuminta kärkeä

Puntaroimme joukkueiden viimeaikaisia otteita joka perjantai kauden 2023-24 aikana sekä listaamme menneen NHL-viikon kymmenen kuuminta ryhmää. Nyt ruodimme viikkoa 20.–26.10.

Lokakuun viimeisen listan kärki on muuttumaton, sillä kautensa vakuuttavimmin aloittaneet joukkueet ovat myös pysyneet muita vahvempina. Voittoputket ovat kuitenkin nähneet loppunsa yhtä lukuun ottamatta – Vegas Golden Knights jatkaa vielä puhtaalla pelillä.

Seuraavassa on listattu kymmenen vahvinta joukkuetta viimeisimmän viikon ajalta.

1. Vegas Golden Knights, 7-0-0

Viime viikon sijoitus: 1.

Kaksi peliä lisää, kaksi voittoa lisää. Stanley Cup -voittajan kauden alku on ollut historiallinen, eikä voittoputkelle näy loppua. Chicago Blackhawks kaatui vieraissa ja Philadelphia Flyers kotona. Kumpikaan niistä ei ehkä lukeudu halutuimpiin päänahkoihin, mutta seitsemän voittoa heti kauden alkuun kertovat kovaa kieltä Golden Knightsin kyvyistä puolustaa mestaruuttaan.

2. Colorado Avalanche, 6-1-0

Viime viikon sijoitus: 2.

Avalanchen otteluohjelma on toistaiseksi ollut hyvin vieraspainotteinen, mutta se ei ole estänyt vähintäänkin vahvaa alkua. Colorado pelaa kymmenestä ensimmäisestä ottelustaan vain kolme kotona, ja alkurykäisystä on nyt takana seitsemän koitosta. Juurikin se seitsemäs koitui kohtaloksi, sillä Pittsburgh Penguins oli tyly isäntä löylyttäessään vieraansa 4-0 ja laittaessaan Avalanchen voittoputkelle pisteen. Mikko Rantasen tehot 5+7=12 riittävät NHL:n pistepörssin nelospaikkaan.

3. Boston Bruins, 6-0-1

Viime viikon sijoitus: 3.

Torstai oli myös Bostonille yhden putken loppu. Bruins voitti kuusi ottelua kauden alkajaisiksi, mutta joutui taipumaan Anaheim Ducksille erikoisella tavalla. Peli oli jo Bruinsin hallussa, mutta loppuhetkien sulaminen johti jatkoaikatappioon. Pisteputki sentään jatkuu seitsemän ottelun mittaisena. Tähtilaituri David Pastrnak saavutti kymmenen tehopisteen rajan.

4. New York Rangers, 5-2-0

Viime viikon sijoitus: -

Rangers pääsi viikon aikana vahvaan tuloskuntoon napatessaan pelkkiä voittoja. Seattle Kraken, Calgary Flames ja Edmonton Oilers osoittautuivat suopeiksi isänniksi, sillä Rangersin kolmen pelin vierasmatkalta lähti mukaan täysi pistepotti yhteismaalein 10-2. Konkarimaalivahti Jonathan Quick pelasi otteluista kaksi – ensimmäisensä Rangersin maalilla – ja torjui nollapelin Edmontonissa.

5. Toronto Maple Leafs, 5-2-0

Viime viikon sijoitus: -

Toronton kauden alku oli kaksijakoinen, sillä neljästä ensimmäisestä ottelusta tuli vain kaksi voittoa. Viimeisimmän viikon aikana voittojen määrä on yli kaksinkertaistettu, vaikka Rangersin tapaan Maple Leafs pelasi kolme ottelua reissun päällä. Toronto on voittanut nyt seitsemästä ottelustaan viisi – kaikki ne, joissa se on tehnyt enemmän kuin yhden maalin. Pääsääntöisesti maalinteko on kulkenut, sillä viidessä voitossaan Maple Leafs on osunut keskimäärin 4,8 kertaa illassa. Ruotsalaishyökkääjä William Nylanderin lentokeli on tuottanut jo 11 tehopistettä.

6. Tampa Bay Lightning, 4-2-2

Viime viikon sijoitus: -

Lightningin ainoa tappio neljän pelin jaksolta tuli juurikin Torontolle viime viikonloppuna, kun kotipeli päättyi takaiskuun jatkoajalla. Sen jälkeen Lightning on vastannut tulokseen niin hyvin kuin odottaa voi saattaa: kahdella tyylikkäällä voitolla. Leikkauksesta kuntoutuvaa tähtiveskari Andrei Vasilevskia tuuraava Jonas Johansson pelasi peräkkäiset nollapelit, kun Carolina Hurricanes kaatui 3-0 ja San Jose Sharks 6-0. Tampa Bay on viiden ottelun pisteputkessa.

7. Winnipeg Jets, 4-3-0

Viime viikon sijoitus: -

Kurssi näyttää selkeitä kääntymisen merkkejä. Ottelut ovat olleet tiukkoja, mutta alkukaudesta poiketen Jets on pystynyt kääntämään niitä edukseen. Neljästä ensimmäisestä ottelusta tuli kolme tappiota, mutta nyt alla on kolme peräkkäistä voittoa. Jatkoaikavoitto Edmontonista näyttää tuoneen itseluottamusta. Hyökkääjät Kyle Connor ja Mark Scheifele johtavat joukkoja seitsemällä tehopisteellä yhtä monesta ottelusta.

8. Vancouver Canucks, 4-2-0

Viime viikon sijoitus: -

Canucksin otteluohjelma ei ole ollut helppo. Se aloitti kauden murskaavalla kotivoitolla, mutta pääsee takaisin kotiyleisönsä eteen vasta nyt. Välissä on pelattu viisi peräkkäistä vierasottelua. Kahdesti tuli takkiin, mutta nyt on palattu taas voittojen tielle. Canucks kärsi maalin tappion Lightningille, sitten kaatuivat Florida Panthers ja Nashville Predators. Yhdysvaltalaishyökkääjä Brock Boeser on osunut kuusi kertaa kuudessa ottelussa.

9. Dallas Stars, 4-1-1

Viime viikon sijoitus: 4.

Starsilla tuntuisi edelleen olevan hirveästi parantamisen varaa, mikä toisaalta enteilee hyvää – olettaen, että palaset vielä loksahtavat kohdalleen. Etenkin joukkueen hyökkäyspelaamisen tehokkuudessa on selvä ero useimpiin muihin tämän hetken kärkiryhmiin. Dallasin kausi alkoi viiden ottelun pisteputkella, jonka aikana se voitti neljästi. Ensimmäinen varsinaisen peliajan tappio tuli torstaina Maple Leafsille. Kauden avauksen missannut ykkössentteri Roope Hintz on kerännyt viiteen otteluun tehot 2+2.

10. Los Angeles Kings, 3-2-1

Viime viikon sijoitus: 9.

Boston Bruinsille kärsitty kotitappio on ainoa kauneusvirhe viimeisen puolentoista viikon ajalta. Kings on iskenyt hienoja maalimääriä Winnipegin, Minnesota Wildin sekä Arizonan verkkoihin päästessään hiljalleen täyteen vauhtiin. Neljästä viime ottelusta on tullut saaliiksi kolme voittoa. Sveitsiläishyökkääjä Kevin Fialalla on koossa jo yhdeksän (1+8) tehopistettä.