Vahva kevät siivittänyt Tuomaalan hyvään alkuun AHL-jäillä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Samu Tuomaala sanoi kuukausi sitten Philadelphia Flyersin tulokaspelaajien leirillä uskovansa, että on valmis farmiliiga AHL:ään. Ainakin toistaiseksi suomalaishyökkääjän uskomus on pitänyt paikkansa.

Tuomaala teki uransa ensimmäisen AHL-maalin heti kauden avausottelussa. Oululainen keräsi syksyn kolmannessa pelissä kaksi syöttöpistettä perjantaina. Hän harrasti perjantain kamppailussa pohjoismaista yhteistyötä avustamalla hattutempun tehneen ruotsalaishyökkääjä Olle Lycksellin kahdessa ensimmäisessä maalissa, kun Lehigh Valley Phantoms löi Springfield Thunderbirdsin vieraissa 5-2.

Lehigh Valleyn kausi on alkanut kahdella voitolla ja yhdellä tappiolla. Tuomaalalla on siis kasassa 1+2 pistettä.

Flyersin farmijoukkue pitää majaansa Pennsylvanian osavaltion Allentownissa, joka sijaitsee noin 80 kilometriä Philadelphiasta pohjoiseen. Tuomaala pelasi Phantoms-paidassa kaksi ottelua jo syksyllä 2021, mutta ei ollut tuolloin läheskään valmis farmijäille, ja palasi Suomeen.

Eikä Tuomaala tuntunut tuolloin olleen valmis SM-liigaankaan. Hän pelasi kaudella 2021-22 Sportin ja Jukureiden riveissä ilman mainittavampia tehoja. Myös viime kausi tuntui ensin vaikealta Tuomaalan hypittyä Jukureiden liigajoukkueen ja alle 20-vuotiaiden SM-sarjajoukkueen sekä Peliittojen Mestis-joukkueen välillä.

Tuomaalaan "koti" löytyi lopulta Imatralta. Hän latoi huimat tehot Ketterän riveissä Mestiksen runkosarjassa ja pudotuspeleissä. Tuomaala valittiin kauden päätteeksi Mestiksen tähdistökentälliseen.

- Viime kausi oli todella vaikea, enemmänkin henkisesti, koska en saanut jääaikaa. Harjoittelin ja yritin tehdä parhaani joka päivä. Oli vaikeaa, kun en pelannut hyvin, mutta kauden loppupuolella tuntui hyvältä, Tuomaala kertasi.

Tuomaala valittiin komeaan porukkaan kevään 2021 alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Hän muodosti turnauksen tähdistökentällisen hyökkäyksen Connor Bedardin ja Matvei Mitshkovin kanssa. Flyers olikin perinteiseen NHL-tyyliin innoissaan saatuaan varattua "ykköskierroksen kyvyn kakkoskierroksen puolivälissä". Philadelphia nappasi loistavasta luistelustaan ja hyvistä käsistään tunnetun Tuomaalan kesän 2021 NHL Draftissa numerolla 46.

Sitten tuli haastavampia aikoja, mutta Tuomaala on vasta 20-vuotias ja kaikki on yhä mahdollista. Niitä odotuksia yritetään nyt täyttää AHL:ssä.

- Olen todella innoissani. Täällä on hyvää henkilöstöä ja hyvät joukkuekaverit. On hauskaa olla täällä. Yritän saada paljon jääaikaa. Uskon, että vahvuuteni ovat hyvällä mallilla ja itseluottamus on kohdillaan, joten kaukalossa on helppoa, Tuomaala sanoi kuukausi sitten.

Jos - ja kun - jossain vaiheessa tulee vaikeampia jaksoja, niin suomalaislegendan apu on vain puhelimen päässä.

- Se on todella tärkeää. (Flyersin kehitysvalmentaja) Sami Kapanen auttaa paljon. Puhumme joka viikko. En vielä tiedä, mitä kauden mittaan tapahtuu, mutta uskon, että pidämme yhteyttä. Viestittelemme varmaan otteluista, puhumme siitä miten menee ja katsomme videopätkiä, Tuomaala näki.

Piste- ja maaliputkia

Lähes kahdeksan vuoden tauon jälkeen paluun farmijäille tehnyt Joel Armia ei selvästikään halua jäädä AHL:ään. Suomalaisveteraani on päässyt pisteille Laval Rocketin kauden jokaisessa neljässä ottelussa. Hän porskuttaa tehoillaan 4+1=5 AHL:n pistepörssissä seitsemäntenä.

Brad Lambert on aloittanut kautensa kolmen ottelun mittaisella maaliputkella. Manitoba Moosen hyökkääjällä on kasassa 3+2=5 pistettä.

Maalin makuun pääsi menneellä viikolla myös Belleville Senatorsin puolustaja Nikolas Matinpalo, joka osui heti AHL-debyytissään. Matinpalo sai merkkipaaluunsa syötön Senatorsin toiselta suomalaispakilta Lassi Thomsonilta.

AHL-debyytissään viime viikolla pelasi myös Toronto Marliesin hyökkääjä Roni Hirvonen. Utica Cometsin puolustaja Topias Vilen nähtiin puolestaan ensimmäisessä AHL:n runkosarjaottelussaan. Vilen pelasi viime keväänä yhden playoff-kamppailun. Ensimmäisen AHL-tehopisteensä kirjauttivat San Jose Barracudan puolustaja Valtteri Pulli ja Henderson Silver Knightsin puolustaja Christoffer Sedoff.

Suomalaismaalivahdeista tositoimessa nähtiin Colorado Eaglesin Justus Annunen, Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joel Blomqvist ja San Josen Eetu Mäkiniemi, jotka kaikki esiintyivät yhdessä ottelussa. Coloradon Avalanchesta farmiin palannut Annunen sai voiton tililleen. Blomqvist ja Mäkiniemi hävisivät ottelunsa.

Arttu Kärki OHL:n kovin ylivoimapelote

Arttu Kärkeä ei näemmä pystytä pysäyttämään Ontarion junioriliigassa. Vegas Golden Knightsin varauksiin lukeutuva puolustaja latoi torstaina kaksi kiekkoa vastustajan verkkoon ja osui myös perjantaina.

Soo Greyhoundsia edustava Kärki on saalistanut kauden kymmenessä ottelussaan tehot 9+4=13. Hän jakaa OHL:n maalipörssin toista sijaa, majailee pistepörssissä kahdeksantena ja puolustajien pistepörssissä kakkosena. Hänen kuusi ylivoimamaaliaan ovat eniten koko OHL:ssä.

London Knightsin Kasper Halttunen kasvatti saldoaan kahdella osumalla. San Jose Sharksin hyökkääjälupaus on iskenyt kymmenessä ottelussa seitsemän osumaa, mikä oikeuttaa OHL:n maalipörssissä jaettuun neljänteen sijaan.

Rasmus Kumpulainen johtaa tehoillaan 3+4=7 Oshawa Generalsin sisäistä pistepörssiä. Minnesota Wildin hyökkääjälupauksiin lukeutuva Kumpulainen pääsi pisteille viikon jokaisessa kolmessa ottelussa (2+1). Ottawa 67'sin ja Vegasin hyökkääjä Tuomas Uronen on kerännyt kauden kuudessa ottelussaan 1+2=3 pistettä.

Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangersilla menee lujaa. Kitchener on voittanut yhdeksästä ottelustaan seitsemän ja johtaa Läntisen konferenssin Midwest-divisioonaa. Rangersin voittoprosentti on koko OHL:n toiseksi paras. Kitchenerin pelaajilla on lisäksi kolmoisjohto OHL:n pistepörssissä.

USA:n yliopistosarjassa tehokkaimpana suomalaisena on toistaiseksi kunnostautunut hyökkääjä Veeti Miettinen. Neljättä kauttaan yliopistojäillä kiekkoileva Toronto Maple Leafsin varaus jakaa tehoillaan 2+3=5 St. Cloud State Huskiesin sisäisen pistepörssin kärkipaikkaa.

UConn Huskiesin hyökkääjä Samu Salmisella on kasassa tehot 2+0=2. Denver Pioneersin hyökkääjä Miko Matikka ja Vermont Catamountsin hyökkääjä Joel Määttä eivät ole vielä avanneet pistetilejään. Maalivahti Aku Koskenvuon Harvard Crimsonin kausi ei ole vielä alkanut.

Suomalainen tehotulokas

Annusen lisäksi menneellä viikolla NHL-miehistöstä farmiliigaan palautettiin Edmonton Oilersin puolustaja Markus Niemeläinen, joka kantaa nyt Bakersfield Condorsin paitaa. Carolina Hurricanes on puolestaan lähettänyt puolustaja Anttoni Hongan SM-liigan JYPiin. Honka oli alun perin passitettu "farmin farmiin" eli ECHL:ään, koska Hurricanesilla ei ole tällä kaudella omaa AHL-farmijoukkuetta.

Suomalaisista NHL-sopimuspelaajista ECHL:ssä kiekkoilee maalivahti Leevi Meriläinen. Ottawa Senatorsin lupauksiin lukeutuva Meriläinen torjui perjantaina ECHL-debyytissään Allen Americansille 5-2-vierasvoiton Idaho Steelheadsista vaikka isännät veivät kamppailun laukaukset nimiinsä 45-19.

Lambert (3+2=5) on AHL:n pistepörssissä heti Armian (4+1=5) jälkeen jaetulla kahdeksannella sijalla. Lambert on myös yksinään tulokaspelaajien pistepörssin piikkipaikalla. Suomalaisista tehokkaina ovat kunnostautuneet myös Charlotte Checkersin puolustaja Santtu Kinnunen (0+4=4) sekä Tuomaala (1+2=3).

Vegas porskuttaa ennen lauantain pelejä NHL:n kärkipaikalla puhtaalla pelillä. Golden Knightsin farmijoukkue Silver Knights ei ole ollut Pekkaa pahempi. Sedoff ja kumppanit ovat voittaneet kaikki kolme otteluaan. Ilman pistemenetyksiä AHL:ssa painelevat toistaiseksi myös Syracuse Crunch ja Hartford Wolf Pack.