Kristian Vesalainen antaa kovia näyttöjä Suomessa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Kristian Vesalainen muistetaan entisenä suurlupauksena, jonka piti nousta nopealla vauhdilla NHL:ään ja lyödä siellä läpi. Kuten monella muullakin lupauksella, NHL:ään murtautuminen oli kuitenkin hankalaa ja pelaajan tie vei lopulta takaisin Eurooppaan.

Vesalainen on Winnipeg Jetsin ykköskierroksen varaus kesältä 2017. Hän pelasi Jetsin organisaatiossa yhteensä neljällä eri kaudella ja sai tililleen 70 NHL-ottelua tehoin 2+3=5. Reilu vuosi sitten hän jätti Pohjois-Amerikan ja siirtyi Ruotsiin, josta tie vei nopeasti takaisin Suomeen ja HIFK:hon.

Moni saattoi teilata Vesalaisen pettymykseksi, mutta vasta 24-vuotias laituri ei ole sanonut viimeistä sanaansa. Viime kauden otteet HIFK:ssa näyttivät, että nuoren pelaajan potentiaali on yhä korkealla, ja tämä kausi on antanut viitteitä kehityksen jatkumisesta. Jos meno jatkuu tätä vauhtia, Vesalainen tulee vielä palaamaan rapakon taakse, ja tällä kertaa hän olisi huomattavasti valmiimpi murtautumaan vakituiseksi NHL-pelaajaksi.

Tällä kaudella isokokoinen laituri on pelannut Liigassa 12 ottelua, joissa on syntynyt tehot 6+8=12. Sillä irtoaa pistepörssin viides sija. Vesalainen on pelannut kokonaisuudessaan hyvin, mutta kone on vasta nyt lämmennyt kunnolla, ja kahteen viime otteluun hän on takonut peräti kahdeksan (2+6) tehopistettä.

Ainakin Jetsin organisaatiossa ollaan mielissään HIFK-tähden otteista, sillä winnipegiläiset omistavat yhä suomalaisen NHL-pelaajaoikeudet. Vaikka Vesalainen ei enää palaisikaan Jetsiin, seura voi aina kaupata hänen pelaajaoikeutensa ja saada siitä vastineen.

Liigan muista entisistä NHL-sopimuksen alaisista pelaajista JYPin Sami Niku, Lukon Sebastian Repo ja Tapparan Anton Levtchi ovat jatkaneet huippuotteitaan.

Entinen Jets-puolustaja Niku keräsi viime viikolla kahdessa ottelussa tehot 1+1 ja kasvatti koko kauden saldonsa lukemiin 5+11=16. Jos hänen pistekeskiarvonsa pysyisi samana kauden loppuun, olisi taitavalla puolustajalla kasassa runkosarjan päätteeksi liki 90 tehopistettä. Se ei ole tietenkään realismia, mutta joko Liigassa nähtäisiin 60 tehopisteen rajan ylittävä puolustaja? Se on jopa todennäköinen vaihtoehto.

Florida Panthersin organisaatiossa pelannut Repo iski viime viikolla tehot 1+1 ja kasvatti pisteputkensa neljään otteluun. Tänä aikana laituri on takonut kolme maalia. Koko kauden saldo on komea 9+6=15, ja hän onkin maalipörssissä jaetulla ykkössijalla.

Niin ikään Panthersin organisaatiossa käynyt Levtchi on Revon tavoin neljän ottelun pisteputkessa (0+6). Hän on noussut pistepörssissä jo toiseksi tehoillaan 4+13=17. Syöttöpörssissä hän on kärjessä yksinään.

Suomalaisklaani tekee tuhojaan Sveitsissä

Suomalaisittain Sveitsin liigan mielenkiintoisimpiin seuroihin kuuluu Geneve-Servette, jossa pelaa viisi NHL:ssä käynyttä suomalaista: Sakari Manninen, Teemu Hartikainen, Henrik Haapala, Valtteri Filppula ja Sami Vatanen. He kaikki mahtuvat joukkueen sisäisessä pistepörssissä kuuden parhaan joukkoon.

Servette pelasi viime viikolla kaksi ottelua ja voitti molemmat. Maaleja syntyi yhteensä kahdeksan, joista puolet oli suomalaisten käsialaa. Kovimmassa vireessä oli Teemu Hartikainen, joka latoi kaksi maalia ja antoi kaksi maaliin johtanutta syöttöä. Filppula tehtaili tehot 1+1 ja Manninen 0+2. Vatanen kiskoi yhden maalin.

Sveitsin liigan suomalaisten pistepörssin kärjessä on NHL:ssä Floridassa ja Vancouver Canucksissa pelannut Juho Lammikko tehoillaan 4+8=12. Häntä seuraavat Pohjois-Amerikassakin pelanneet Aleksi Saarela (9+2=11), Miro Aaltonen (5+6=11) ja Antti Suomela (4+7=11).

Ruotsin SHL:ssä viime viikon yksi suomalaisonnistujista oli New Jersey Devilsin paidasta tuttu Janne Kuokkanen, joka keräsi kahdessa ottelussa tehot 0+4. Kuokkanen on koko sarjan pistepörssissä jaetulla toisella sijalla tehoillaan 4+6=10. Samoissa lukemissa on myös NHL:stä tuttu Kalle Kossila, joka on tehnyt tehot 5+5=10.

Suomalaispakeista tehokkain on ollut Oskari Laaksonen, joka on saalistanut 10 ottelussa seitsemän tehopistettä (1+6) ja pitää hallussaan SHL:n puolustajien pistepörssin jaettua kakkossijaa. Viime viikolla hänen pistetilinsä karttui kahdella syöttöpisteellä.

Nyman maaliputkessa

Liigan NHL:ään varatuista pelaajista Ilveksen Jani Nyman jatkoi väkeviä otteitaan viime viikolla. Hän heilutti verkkoa viikon molemmissa mittelöissä ja venytti maaliputkensa kolmeen otteluun. Seattle Krakenin varaama 19-vuotias taituri on tehnyt kauden 13 ottelussa tehot 6+4=10.

Myös TPS:n Kalle Väisänen juhli kahta maalia. New York Rangersin lupaus on kerännyt 13 ottelussa tehot 4+1=5. Muista varatuista lupauksista vahvan alkukauden ovat pelanneet Devilsin varaus Lenni Hämeenaho (8+1=9), Los Angeles Kingsin varaus Aatu Jämsen (5+4=9) ja Tampa Bay Lightningin varaus Niko Huuhtanen (4+4=8).