Samu Tuomaala lähtee uuteen kauteen kovalla itseluottamuksella

Hyökkääjä Samu Tuomaala vietti suurimman osan viime kaudesta Mestis-joukkue Imatran Ketterän riveissä, mutta tällä kaudella nuoren suomalaisen tavoitteena on AHL-kaukaloiden valloitus.

Tuomaala, 20, on viettänyt edelliset päivät Philadelphia Flyersin tulokasleirillä, jonka aikana organisaation nuoret lupaukset pääsivät näyttämään taitojaan myös kahdessa harjoitusottelussa. New York Rangers veivät nimiinsä molemmat kamppailut, mutta Tuomaala jätti henkilökohtaisella tasolla itsestään pirteän kuvan.

– Pelasin mielestäni kaksi hyvää ottelua, joista jälkimmäinen oli ehkä vielä aavistuksen parempi. Luisteluni tuntuu vahvalta ja itseluottamus on korkealla. Tämä oli hyvä alku uudelle kaudelle, Tuomaala kertoi Flyersin järjestämässä mediatilaisuudessa.

Tuomaala teki AHL-debyyttinsä Lehigh Valley Phantomsin riveissä jo syksyllä 2021, mutta viime kaudella Pohjois-Amerikan kaukalot vaihtuivat kotimaisiin. Otteluita kertyi yhteensä kolmelta eri sarjatasolta, joten pelipaikan vakiinnuttamisessa oli ajoittain haasteita. Mestiksessä Tuomaala pelasi pudotuspelit mukaan lukien yhteensä 46 ottelua, joissa tehopisteitä syntyi 33+32=65.

– Viime kausi oli henkisesti vaikea, koska jääaikani jäi melko pieneksi. Yritin kuitenkin harjoitella joka päivä hyvällä asenteella ja kehittyä jääkiekkoilijana. Kauden viimeiset ottelut sujuivat jo paremmin, Tuomaala kertoi.

Vaikka edellinen kausi piti sisällään vaikeita hetkiä, se oli tärkeä taipale Tuomaalan nuorella uralla. Onnistumiset Mestiksen pudotuspeleissä kasvattivat itseluottamusta, mikä lisäsi samalla myös intoa tulevaa AHL-kautta varten.

– Uskon, että olen viime kauden jälkeen entistä valmiimpi pelaaja. Itseluottamukseni on nyt korkeammalla tasolla, Tuomaala huomautti.

Flyersin uudelleenrakennusprojekti on vasta alkumetreillään, ja joukkue kaipaa tulevina vuosina omilta varauksiltaan isoja kehitysaskeleita. Tuomaala on edelleen pelaaja, johon uskotaan vahvasti Philadelphian seurajohdossa. Flyers varasi Tuomaalan kesän 2021 NHL Draftin toisella kierroksella varaustilaisuuden 46. pelaajana, ja hänen tulokassopimustaan on jäljellä vielä kaksi kautta.

– Tuomaala oli yksi niistä pelaajista, jotka pelasivat mielestäni erittäin pirteästi tulokkaiden harjoitusotteluissa. Oli hienoa nähdä, että hänen kehittymisensä menee vauhdilla eteenpäin, Flyersin GM Danny Briere kommentoi medialle.

– Tämä oli hieno mahdollisuus organisaatiomme nuorille pelaajille, ja he hyödynsivät sen upeasti. On erittäin mielenkiintoista nähdä, miten tulokkaamme pärjäävät harjoitusleirillä vanhempien pelaajien kanssa, Briere lisäsi.

Tuomaala pääsee siis näyttämään taitojaan myös Flyersin varsinaisella harjoitusleirillä, mutta suurella todennäköisyydellä hän aloittaa kautensa AHL:n puolella. Hyökkääjälupauksen ensivaikutelma tämän vuoden joukkueesta on positiivinen.

– Olen erittäin innossani tästä mahdollisuudesta. Meillä on kasassa todella hyvä joukkue, ja valmennusjohto vaikuttaa mukavalta. Yritän nauttia pelaamisesta, ja toivottavasti saisin paljon jääaikaa, Tuomaala kommentoi.

Yksi Tuomaalan tärkeimmistä tukihenkilöistä viime aikoina on ollut entinen NHL-jääkiekkoilija Sami Kapanen, joka toimii Flyersissa kehitysvalmentajana. Omalla pelaajaurallaan neljä kautta Philadelphiassa kiekkoillut Kapanen on seurannut innolla tulokasleirin tapahtumia paikan päällä. Runkosarjan aikana kaksikko aikoo pitää tiiviisti yhteyttä ja analysoida otteluita muun muassa videopätkien avulla.

– Sami on todella tärkeä henkilö, jonka kanssa voin keskustella kaikista mahdollisista asioista. On ollut mukavaa viettää aikaa hänen kanssaan täällä, ja aiomme pitää yhteyttä myös tulevan kauden aikana, Tuomaala kertoi.

Flyersin varsinainen harjoitusleiri pyörähtää käyntiin torstaina, ja ensimmäisen runkosarjaottelunsa philadelphialaiset pelaavat 12. lokakuuta vieraskaukalossa Columbus Blue Jacketsia vastaan.