Philadelphia Flyersin harjoituskauden ennakko

NHL-kauden 2023-24 harjoitusottelut käynnistyvät 23. syyskuuta Australian Melbournessa. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Philadelphia Flyers.

Philadelphiassa käärittiin viimein hihat ja ryhdyttiin uudelleenrakennukseen, jota seuralta on jo jonkin aikaa odotettu. Kauaksi haihtuneita menestysvuosia on koetettu saada pysymään elossa vaihtokaupoilla ja joukkuetta viilaamalla, mutta pudotuspeleihin Flyers ei ole selvinnyt kolmeen kauteen.

Philadelphiassa on tuuletettu joukkueen toimistoa. Seuran GM:n pallille istahti Daniel Briere ja urheilutoimenjohtajaksi palkattiin Keith Jones. Aiempi GM Chuck Fletcher hoiti molempia rooleja, mutta nyt kummankin ruudun täyttää oma toimihenkilö. Penkin takana jatkaa toisen kautensa Flyersin peräsimessä aloittava John Tortorella.

Tortorellalla on käytössään pitkälti samat pelimerkit kuin viime kaudellakin. Puolustus heikentyi Ivan Provorovin ja Tony DeAngelon lähdön myötä, mutta toisaalta Philadelphia sai vaihtokaupoilla puolustukseensa Sean Walkerin Los Angeles Kingsistä.

Flyersin kokeenempien hyökkääjien Cam Atkinsonin ja Sean Couturierin terveystilanne pitäisi olla kauden alla hyvä, vaikka he viettivät valtaosan viime kaudesta sairastuvalla. Jones sanoi elokuussa 2023 Junior Summer Showcasen yhteydessä, että kaksikko on saanut harjoitella kesällä normaalisti.

– He olivat valmiita palaamaan jo viime kauden lopulla. He ovat saaneet olla kesän ajan terveinä ja pystyvät palaamaan nyt jäälle runkosarjan alkaessa. Kaikki näyttää siltä, että he ovat täysin valmiita, ja olemme siitä iloisia, Jones kertoi.

Kokeneiden hyökkääjien paluu ei välttämättä vaikuta joukkueen ykköshyökkäysvitjaan. Jo viime kaudella nuoret Owen Tippett, Morgan Frost ja Joel Farabee muodostivat ajoittain joukkueen ykkösketjun ja voivat jatkaa siitä myös nyt syksyllä.

Lisäksi hyökkäyksestä löytyy muun muassa Travis Konecny, joka pystyy pistetehtailuun. Puolustuksen lopullinen koostumus tulevalla kaudella on mielenkiintoista nähdä. Kesän aikana tapahtuneet muutokset voivat nostaa yhä enemmän myös suomalaispuolustaja Rasmus Ristolaisen osakkeita, varsinkin kun hän äityi viime kaudella hyvään kevätvireeseen.

Uutta rakentavan Flyersin pudotuspelipaikka on tulevalla kaudella todella tiukassa. Nuorempien pelaajien pitäisi ottaa selviä askeleita eteenpäin, mikäli Philadelphia mielisi palata playoffeihin.

Alustava kokoonpano 2023-24

Joel Farabee – Morgan Frost – Owen Tippett
Scott Laughton – Sean Couturier – Travis Konecny
Cam Atkinson – Noah Cates – Wade Allison
Nicolas Deslauriers – Ryan Poehling – Garnet Hathaway

Travis Sanheim – Rasmus Ristolainen
Marc Staal – Cam York
Nick Seeler – Sean Walker

Carter Hart
Cal Petersen

Ylimääräiset: Tyson Foerster, Tanner Laczynski, Jegor Zamula, Felix Sandström

Seuraa tätä nuorta lupausta

Flyersin varasi vuoden 2017 NHL Draftissa ensimmäisellä kierroksella (27. vuoro) kanadalaishyökkääjä Morgan Frostin, joka on kasvanut hiljalleen kohti seuran NHL-miehistöä. Viime kaudella hän teki läpimurtonsa Flyersin tuloskentällisiin, ja edellytyksiä on jatkaa ansaitulla paikalla myös ensi kaudella.

Frost, 24, oli vuodenvaihteen jälkeen Philadelphian tehokkain pelaaja. Hän kirjautti kevätkauden 45 ottelussa 12+30=32 tehopistettä, ja keskimäärin pisteitä kertyi 0,71 ottelua kohden. Parempaan pystyi vain Konecny, jonka ottelukohtainen pistekeskiarvo oli 0,90, mutta hän pelasi keväällä vain 29 ottelua.

Frost jäi heinäkuun vaihteessa rajoitetusti vapaaksi pelaajaksi, mutta hän pääsi yhteisymmärrykseen uudesta sopimuksesta Flyersin kanssa syyskuun alussa. Uusi sopimus pitää Frostin seurassa kaksi seuraavaa kautta. Hän tienaa sopimuksellaan keskimäärin 2,1 miljoonaa dollaria kaudessa.

Flyersin suurin kysymysmerkki

Vaikka Flyersissa on monia samoja pelaajia kuin viime kaudella, hakee joukkue edelleen suuntaansa parin viime vuoden myllerryksen jälkeen. Vasta kauden alkaessa selviää, miten hyvin Tortorella on saanut oppinsa istutettua joukkueeseen.

Paljon kuitenkin pitää tapahtua, että Philadelphia yltäisi kivenkovassa Itäisessä konferenssissa playoff-paikalle, mutta tulevaisuus näyttää valoisammalta.