MONTRÉAL – Envie de vous procurer des vêtements d’entraînement tout en soutenant une bonne cause?
Voici ce que propose Heartline Apparel, une ligne de vêtements de sport pour hommes et femmes lancée par l’ancien espoir des Canadiens Jacob LeGuerrier.
Cinquante pour cent des profits générés seront versés à des centres de recherche à travers le monde, à commencer par le Canada. La première collection a permis d’amasser quelques milliers de dollars pour l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa, tandis que la seconde, prévue pour le 7 juin, permettra de récolter des fonds pour l’Institut de cardiologie de Montréal.
LeGuerrier, qui a été repêché par le Tricolore en 2019, a toujours eu un oeil bien aiguisé pour la mode, mais démarrer une gamme vestimentaire pour appuyer la recherche sur les maladies du cœur et sensibiliser les gens aux problèmes cardiovasculaires ne se retrouvait certainement pas sur sa carte de bingo de 2022.
À l’époque, le jeune défenseur s’est retrouvé avec beaucoup de temps libre... sans s’y attendre. On a diagnostiqué chez le natif de l’Ontario une myocardite, une condition causant de l’inflammation au cœur et qui empêche ce dernier de pomper le sang normalement. C’est après avoir été atteint par la COVID-19 que LeGuerrier a développé ce problème de santé.
Qu’a prescrit le médecin? De trois à six mois de repos, sans activité physique.
Dur à avaler, cette pilule. Surtout pour un athlète qui tente de laisser sa marque dans les rangs professionnels. LeGuerrier était alors un membre des IceHogs de Rockford, le club-école des Blackhawks de Chicago dans la Ligue américaine de hockey. Il a finalement conclu la campagne 2021-2022 avec quatre matchs de l’AHL et 45 de l’ECHL (disputés avec l’Indy Fuel) derrière la cravate.
« Je commençais enfin à me sentir bien sur la glace et au sein du hockey professionnel, puis tout est parti en fumée, et c’était entièrement hors de mon contrôle », a-t-il admis.
Comme le dit le vieil adage : « Quand la vie te donne des citrons, fais-en de la limonade. » LeGuerrier a pris ce proverbe à cœur; limité physiquement par son processus de rétablissement, surtout au début, il s’est mis à étudier davantage le hockey, regardant autant de matchs que possible. Éventuellement, il a même décidé de s’enrôler dans le programme de sciences de la santé de l’Université d’Ottawa.
C’est durant cette période qu’est né Heartline Apparel.
« Je me suis mis à créer des modèles juste pour le plaisir. Ce n’était pas sérieux, au début, a-t-il expliqué. Mais mon frère excelle en informatique, donc il m’a aidé à bâtir un site Web, puis on a fait un micro-lancement de vêtements, en petite quantité, question de voir comment ça se passerait. Et on a tout vendu en moins d’une semaine, c’était plutôt cool. [...] J’ai essayé d’en retirer du positif en espérant aider les gens du même coup. »
L’état de LeGuerrier s’est beaucoup amélioré depuis le diagnostic initial, mais son processus de rétablissement en a été un d’essais et d’erreurs, bien plus que ce à quoi l’on s’attendrait. Il n’a toujours pas rejoué un match de hockey.
« Tout le monde est différent quand il est question de cœur, a dit LeGuerrier. Il faut voir comment l’on se sent le lendemain ou après un exercice ou pendant [un entraînement] – j’arrive à savoir si je pousse un peu trop loin. Je m’améliore de ce côté, et maintenant que mes symptômes s’amoindrissent et que mes tests sont bien, je peux mettre plus d’effort [physique] et mental. »
Les bonnes journées sont encore meilleures lorsqu’il peut enfiler ses patins avec l’équipe universitaire d’Ottawa, les Gee-Gees. Il s’est joint au club en s’inscrivant à l’université.
« Cette année, j’ai assisté à tous les matchs à domicile et je m’entraînais avec eux la majorité du temps, soit avec eux ou de mon bord pour pouvoir doser l’intensité. [...] Ça m’aide vraiment de demeurer dans cet environnement [...]. J’oublie le reste quand je suis avec les gars. Alors, ç’a été agréable », a-t-il souligné.
Il a toujours comme priorité de jouer au hockey à un niveau supérieur : « Tous les professionnels m’ont dit que je serai capable de m’y remettre, alors ce n’est qu’une question de temps », a-t-il mentionné. Si tout se passe bien, il espère revenir au jeu avec les Gee-Gees d’ici à Noël 2024.
Pendant ce temps, LeGuerrier entend poursuivre son travail philanthropique, cherchant toujours à sensibiliser la population aux problèmes de santé cardiovasculaires.
« [Cette expérience] m’a fait voir ce que les gens aux prises avec des problèmes de cœur vivent chaque jour. Ça change ta vie, a-t-il précisé. Donc, j’espère pouvoir un jour faire une différence ou du moins faire connaître davantage ce virus [relativement] récent qui affecte le cœur, surtout auprès d’athlètes puisque je ne suis pas le seul à qui ce soit arrivé. »
Pour soutenir l’initiative de LeGuerrier et la recherche sur la santé cardiovasculaire, cliquez ici. Heartline Apparel livre partout en Amérique du Nord.
Un texte de Safia Ahmad, traduit par Florence Labelle
