Âgé de 36 ans, Staal a disputé 32 rencontres cette saison avec les Sabres, récoltant trois buts et 7 aides. En 17 saisons dans la Ligue nationale de hockey avec les Hurricanes de la Caroline, le Wild du Minnesota, les Rangers de New York et les Sabres, le gaucher de 6'4'' et 195 lb a amassé 1031 points (439 buts, 592 aides) en 1272 rencontres de saison régulière. Champion de la coupe Stanley avec les Hurricanes en 2006, il totalise 51 points, dont 21 buts en 62 parties éliminatoires en carrière. Sur la scène internationale, Staal s'est illustré en aidant notamment le Canada à remporter l'or au Championnat du monde de hockey en 2007, ainsi que la médaille d'argent en 2008. Il a été un élément important de la formation canadienne lors de la conquête de la médaille d'or aux jeux Olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver.
Staal a été un choix de premier tour, 2e au total, des Hurricanes lors du repêchage de la LNH en 2003.
