À peine trois mois plus tard, le Finlandais de 18 ans faisait vraiment partie du Tricolore, gagnant sa place au camp d'entraînement.
Tout comme ce moment spécial au Texas, Mikael est incapable de décrire le coup de téléphone qu'il a reçu de Jesperi pour lui faire savoir la nouvelle incroyable.
Il ne se souvient pas de cette conversation longue distance confirmant que son fils porterait officiellement les couleurs de la franchise la plus gagnante de l'histoire de la LNH. C'était tout simplement trop beau.
« Quand il a quitté la Finlande et est arrivé au camp des recrues, puis il y a eu ce camp de la LNH, je ne savais pas trop à quoi m'attendre, s'il revenait ou non », a déclaré M. Kotkaniemi, qui était toujours à la barre du club finlandais de Pori dans la Ligue élite de Finlande, endroit où Jesperi a joué la saison dernière. « Il n'était là que depuis quelques mois et je travaillais tous les jours. Les entraîneurs ont des journées complètes. Tout s'est passé si vite. »
Un regard de loin
Dans les semaines qui ont précédé sa première visite à Montréal, Mikael a fait de son mieux pour regarder autant de matchs que possible depuis chez lui.
Le décalage horaire de sept heures et les engagements au travail ont rendu la tâche difficile, mais il a réussi à voir quelques matchs et tous les faits saillants.
Un fait saillant plus précisément lui a donné beaucoup de satisfaction.
« Je n'ai pas vu son premier but parce que je dormais. Je me suis réveillé le matin et ma femme a dit que Jesperi avait marqué un but. Pas même un, qu'il a fait deux buts contre Washington. C'était un très bon moment pour prendre le café du matin et voir les faits saillants », a déclaré M. Kotkaniemi, à propos de la performance remarquable de Jesperi contre les champions en titre de la Coupe Stanley, le 1er novembre au Centre Bell. « J'ai presque versé une larme en voyant ça. »