Teasdale : un atout pour le Rocket dans la course aux séries

MONTRÉAL -- Si le Rocket se taille une place en séries éliminatoires dans les semaines à venir, Joël Teasdale aura sans aucun doute joué un rôle clé dans l'atteinte de cet objectif.

BILLETS : Utica c. Laval
Depuis qu'il a renoué avec ses aptitudes de marqueur, peu avant Noël, l'attaquant de 24 ans est une force offensive pour la troupe de l'entraîneur-chef Jean-François Houle.
Teasdale a atteint un record personnel de 20 buts en 32 matchs, dans la Ligue américaine de hockey.
Il s'agit d'un exploit considérable pour un joueur qui a marqué son premier but de la saison le 14 décembre.
« D'un point de vue personnel, ç'a été un début d'année très difficile. C'était la première fois que j'étais laissé de côté alors que j'étais en pleine forme, donc c'est une chose sur laquelle j'ai dû travailler », a dit Teasdale, qui a regardé une douzaine de matchs depuis la galerie de presse à l'automne. « J'ai utilisé ce temps pour retravailler sur certains éléments de mon jeu avec lesquels j'avais de la difficulté, comme mes départs et ma vitesse. Je me suis beaucoup concentré sur ma puissance lors des entraînements et en salle de musculation. J'obtiens aussi un peu plus de temps de glace dernièrement, ce qui contribue à augmenter ma confiance. La confiance fait toute la différence, dans ce sport. J'ai commencé à être plus confiant avec la rondelle et à créer plus de jeux, et ç'a été payant. Les choses vont bien. »

Ce n'est pas peu dire.
Étant présentement l'un des deux seuls joueurs du Rocket à avoir atteint le plateau des 20 buts cette saison, avec Anthony Richard, on peut compter sur Teasdale pendant l'absence prolongée de joueurs comme Alex Belzile, Rafael Harvey-Pinard et Jesse Ylonen.
Le natif de Repentigny donne également le crédit à J-F Houle, qui l'a aidé à améliorer son jeu.
« Le personnel d'entraîneurs est très près des joueurs. J'ai eu beaucoup de conversations avec J-F quand j'étais écarté de la formation. Il me faisait savoir où l'on en était, ce qu'il voyait de moi à l'entraînement et ce qu'il voulait que j'améliore dans les matchs. Communiquer constamment avec lui m'a vraiment aidé », a expliqué Teasdale, qui affiche un record personnel de 33 points en 45 matchs. « Je lui lève mon chapeau. Ça contribue à l'apprentissage. Je me suis beaucoup développé grâce à ces conversations et elles ont vraiment aidé ma performance. »
Après s'être remis de deux sérieuses blessures au genou dans les dernières années, Teasdale connaît du succès bien mérité dans les rangs du Rocket - et ses coéquipiers ne pourraient être plus heureux pour lui.
Jamais repêché, l'ancien de la LHJMQ a visiblement gagné le respect de ses pairs.
« Teaser a beaucoup de caractère. C'est tout un joueur. J'aime beaucoup comment il joue. Il est bon avec la rondelle et il est vraiment talentueux. Il a tout ce qu'il faut. Même sans la rondelle, il est vraiment responsable. Il a beaucoup de belles qualités, a loué Belzile.On peut constater qu'il a vraiment développé son jeu à travers les années. Il s'est ajusté et il est devenu meilleur. Il construit son jeu en ce moment, il gagne de la confiance. J'ai regardé quelques matchs du Rocket depuis que j'ai été rappelé par les Canadiens, et, quand il est sur la glace, il est rapide. Quand il a la rondelle, personne n'arrive à la lui prendre. Beaucoup de ses habiletés sont sous-estimées. Par exemple, en zone adverse, passé les cercles de mises au jeu, il est à mon avis excellent. Il est vraiment, vraiment bon. »

Si le Rocket obtient sa place en séries, Belzile s'attend à ce que son ancien voisin de vestiaire soit à la hauteur.
Il souligne les réalisations exceptionnelles de Teasdale avec les Huskies de Rouyn-Noranda lors des séries éliminatoires de la LHJMQ en 2019. L'équipe était alors ressortie championne de la finale de la coupe du Président et de la Coupe Memorial.
Teasdale avait alors été le meilleur pointeur des séries éliminatoires de la LHJMQ, amassant 34 points - dont 14 buts - en 20 matchs, en plus de remporter le prix du joueur le plus utile de la Coupe Memorial, avec quatre buts en cinq rencontres.
« Depuis toujours, il se présente dans les grands moments. Quand il joue en séries, il élève son niveau de jeu. Ce n'est pas le gars le plus flamboyant, mais il est très efficace dans plusieurs aspects du jeu, a ajouté Belzile. En séries, il n'y a plus de place. L'espace est de plus en plus restreint. Certains gars ont un peu de difficulté avec ça, mais pas Teaser, parce qu'il travaille fort à l'année. C'est naturel pour lui de jouer en séries. »
Houle est clairement un partisan du numéro 24, qu'il décrit comme un « leader discret ».
Il apprécie les efforts et l'intensité de Teasdale.
« C'est difficile de l'affronter et de se défendre contre lui près des bandes. C'est un gars imposant. C'est aussi un bon coéquipier, a mentionné Houle. Il ne parle pas beaucoup, mais ses actions et la manière dont il joue en disent long sur lui. Il est vraiment apprécié de ses coéquipiers dans le vestiaire. »

Avec 14 matchs à jouer en saison, Teasdale espère continuer de produire des points pour obtenir une autre chance de retrouver l'ambiance unique des séries à la Place Bell en avril.
Celui qui en est à sa troisième année dans l'AHL sait que la compétition dans la Division nord sera serrée jusqu'à la toute fin, mais il est prêt à s'engager et à apporter sa contribution au groupe.
« C'est une question de confiance et de jouer un peu plus. J'aime me retrouver dans les zones difficiles. J'aime être près du filet. C'est là où la majorité des buts sont comptés. Je dirais que je me trouvais au bon endroit au bon moment ces derniers temps, et je veux que ça continue, a conclu Teasdale. J'essaie d'apporter le plus possible à l'équipe. Je ne suis pas un joueur flamboyant, mais je me concentre beaucoup sur les détails et je travaille fort. »
Ce portrait s'inscrit dans une série d'articles faisant la promotion du Rocket de Laval tout au long de la course aux séries 2022-2023 de l'AHL.
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