À QUOI S’ATTENDRE AU CENTRE BELL
Une soirée divertissante s’annonce au domicile du Tricolore, donc arrivez tôt afin de profiter des festivités sur la Place des Canadiens. En tant que nouveauté cette saison, vous pourrez magasiner vos articles favoris à l’effigie du Bleu-blanc-rouge dans une boutique extérieure de Tricolore Sports. Un conteneur Monster Energy se trouvera aussi en dehors de l’aréna mercredi, où un DJ se chargera de l’ambiance et où coupes de cheveux seront offertes selon le principe du premier arrivé, premier servi. Le drumline est de retour et performera à compter de 17 h 00, et les partisans pourront par ailleurs rencontrer les anciens joueurs des Canadiens Paul Byron et Jocelyn Thibault au kiosque extérieur de Bell. Enfin, tous sont invités à gagner leur siège dès 18 h 30 afin d’éviter la foule et de ne rien manquer de la cérémonie d’avant-match.
MÉGA TIRAGE 50/50
Le 50/50 de la Fondation des Canadiens pour l’enfance est de retour pour la saison 2024-2025, et ce soir, un heureux gagnant repartira avec le grand prix en argent du méga tirage de présaison! Les ventes de billets de moitié-moitié de tous les matchs préparatoires, tant à domicile qu’à l’étranger, ont été cumulées en un seul immense gros lot qui sera tiré à la fin du match d’ouverture. La cagnotte dépasse déjà les 250 000 $ et est en bonne voie de devenir le plus important gros lot de l’histoire des Canadiens. Procurez-vous vos billets en ligne au 5050.canadiens.com avant la fin du match de ce soir pour être admissible au tirage de ce prix record. Les partisans doivent être âgés de 18 ans et plus et être au Québec au moment de l'achat pour participer.
LE DUEL
Les Leafs n’ont pas manqué une course aux séries depuis 2016-2017, et 2023-2024 n’y a pas fait exception. La troupe du nouvel entraîneur-chef Craig Bérubé a pu clamer sa place en concluant la saison au troisième rang de la Division atlantique avec une fiche de 46-26-10. Son parcours en après-saison a peut-être été décevant, prenant fin dès le premier tour, mais il n’en reste pas moins que Toronto a de quoi se réjouir de sa performance en campagne, dépassant la barre des 100 points pour une troisième année consécutive.
L’entresaison a été occupée du côté de Toronto, qui a notamment paraphé une entente d’un an avec l’ancien capitaine des Canadiens Max Pacioretty. Ce dernier se retrouve maintenant à évoluer auprès des plus grands rivaux du club qui l’a repêché au 22e rang au total en 2007, et pour qui il a disputé les 10 premières années de sa carrière. Un autre ajout clé est celui du vétéran défenseur Chris Tanev, d’ailleurs originaire de Toronto, qui s’est joint à la formation via une transaction avec les Stars de Dallas. Il cherchera à amener de la profondeur à la ligne bleue et à aider les Leafs à se rendre plus loin en séries éliminatoires.
À Montréal, de beaux jours sont potentiellement sur le radar, même si les résultats de la saison passée n’ont pas nécessairement été ceux escomptés. Malgré qu’ils aient terminé au huitième et dernier rang de la Division atlantique avec une fiche de 30-36-13, les hommes de Martin St-Louis ont continué à regarder de l’avant dans la reconstruction de l’équipe, alors que les Canadiens tentent de redevenir un club compétitif en séries éliminatoires.
Un Kirby Dach en forme (et Patrik Laine, quand le temps viendra) aidera certainement en ce sens. Le retour de l’avant dans la formation donne presque l’impression que le Tricolore a signé un contrat avec un attaquant de premier ou de deuxième trio issu du marché des joueurs autonomes, comme celui-ci a raté la quasi-totalité de la saison 2023-2024 en raison d’une blessure. Maintenant en santé et prêt à jouer, le succès des Montréalais cette année pourrait largement dépendre des services du joueur de 23 ans. De nouveaux visages pourraient par ailleurs figurer parmi la formation ce soir, soit ceux d'Alex-Barré-Boulet, Lane Hutson, Emil Heineman et Oliver Kapanen. Le quatuor s’étant taillé une place dans la formation au terme du camp d’entraînement, ses membres pourraient être introduits à la rivalité Canadiens-Leafs aussi tôt que ce soir.
LA FORMATION
Les Canadiens n’ont pas déployé de trios et de paires défensives à l’entraînement de mardi, mais les combinaisons de lundi pourraient être un indicateur de qui l’entraîneur-chef Martin St-Louis compte envoyer dans la mêlée pour le match d’ouverture de ce soir. Une chose que l’on sait, c’est que c’est Samuel Montembeault qui obtiendra le départ devant la cage montréalaise pour ce premier match de 2024-2025, tel que confirmé par l’instructeur du Tricolore lors de son point de presse suivant l’entraînement de mardi. La même journée, celui-ci a aussi annoncé que le défenseur Jayden Struble ne serait pas en uniforme contre Toronto, son état étant évalué sur une base quotidienne en raison d’une blessure au haut du corps.
St-Louis devrait s’adresser aux médias après l’entraînement matinal de mercredi au Centre Bell. Suivez les Canadiens sur YouTube, Facebook et X (@CanadiensMTL) pour voir son point de presse, et restez à l’affût des médias sociaux de l’équipe pour toute mise à jour concernant la formation.
