LAS VEGAS – Les Sharks de San Jose ont fait de Macklin Celebrini le tout premier choix du repêchage 2024 de la LNH Upper Deck à la Sphère de Las Vegas, vendredi.
Celebrini, une recrue à l’Université de Boston (BU), est le premier patineur de l’Association Hockey East à être choisi au premier rang et le deuxième joueur de BU à entendre son nom être appelé au premier échelon depuis le gardien Rick DiPietro, qui avait été sélectionné par les Islanders de New York en 2000.
« C’est un sentiment irréel, a dit Celebrini à ESPN après être descendu de la scène. Je rêve de ce moment depuis que je suis jeune. Ça devient réalité, c’est un sentiment incroyable.
« Je suis tellement content d’être repêché par une aussi bonne organisation. Je ne pourrais être plus fébrile à propos de ce qui s’en vient. […] Cette équipe a vu passer de nombreux excellents joueurs et s’est forgé une solide réputation avec le temps. Je ne pourrais être plus excité. »
Celebrini, qui a eu 18 ans le 13 juin, était non seulement le plus jeune joueur des rangs universitaires américains cette saison, mais il est également devenu le plus jeune joueur de l’histoire de la NCAA à mettre la main sur le trophée Hobey-Baker, remis au joueur par excellence du circuit. Il a terminé au deuxième rang de la ligue avec 32 buts et au troisième rang avec 64 points en 38 matchs.
Joe Thonton, qui a disputé 15 saisons avec les Sharks, est monté sur scène pour annoncer le choix de l’équipe.
Thornton, sélectionné au premier rang du repêchage de 1997 par les Bruins de Boston, a évolué pour San Jose de 2005 à 2020. Il occupe le premier rang de l’histoire de la concession pour les passes (804), le deuxième pour les points (1055) et le troisième pour les matchs joués (1104).
« Il m’a accueilli dans la LNH et m'a souligné à quel point c’était spécial d’être un premier choix au total », a dit Celebrini.
Le centre gaucher a été nommé recrue et joueur de l’année de l’Association Hockey East. Jack Eichel (2015), Paul Kariya (1993) et Brian Leetch (1987) étaient les trois seuls joueurs à avoir remporté ces deux trophées la même année.
« Il a constamment élevé la barre plus haut pour lui-même, traînant l’équipe sur ses épaules, a soutenu le directeur du Bureau central de dépistage de la LNH, Dan Marr. C’est très similaire à ce qu’Adam Fantilli (Blue Jackets de Columbus) a fait l’an dernier. Prendre cette charge et livrer la marchandise comme il l’a fait en tant que joueur de première année dans la NCAA, en plus de tout rafler les honneurs individuels, c’est vraiment impressionnant. Nous n’avons pas eu besoin de passer beaucoup de temps à voyager pour le voir jouer en personne. Il a répondu aux attentes. C’est ce qu’on aime d’un tel joueur. Il possède toutes les qualités, et il a toujours livré la marchandise. »
Celebrini est le quatrième joueur de la NCAA à être choisi au premier rang – le premier depuis Owen Power (Sabres de Buffalo) en 2021.
