Kings : Pas encore de décision sur le poste d'entraîneur, dit Blake

Les Kings de Los Angeles n'ont pas encore pris une décision quant à leur poste vacant d'entraîneur-chef, a déclaré le directeur général Rob Blake, lundi.

Blake a indiqué que l'organisation rencontrera l'entraîneur intérimaire Jim Hiller au cours des prochaines semaines afin d'écouter ses opinions sur ce qu'il ferait s'il obtenait le poste sur une base permanente.

Hiller a remplacé Todd McLellan après le congédiement de ce dernier le 2 février à la suite d'un début de saison de 23-15-10. Sous Hiller, les Kings ont affiché un dossier de 21-12-1 et terminé la saison au troisième rang dans la section Pacifique (44-27-11).

Los Angeles a été éliminé par les Oilers d'Edmonton en cinq parties lors de leur série de première ronde dans l'Association de l'Ouest.

« Revenons au moment [où McLellan a été congédié], l'ordre que nous avons donné à Jimmy quand il a pris les commandes, c'était de nous amener aux séries, a raconté Blake. Des changements ont été apportés, mais ils n'ont pas été suffisamment drastiques. Il y a certaines choses qu'il veut inculquer à cette équipe. »

Blake a mentionné qu'il considérerait l'idée d'abandonner la formation 1-3-1 utilisée par les Kings sous McLellan. Hiller a continué à exécuter cette stratégie après avoir pris la relève.

« Nous avons cédé le troisième plus petit nombre de buts, alors cette stratégie est bonne et je ne veux pas que nous nous en éloignions trop, a noté Blake. Du côté offensif, nous nous sommes améliorés, mais nous sommes encore une équipe moyenne. »

Blake sera de retour au poste de directeur général pour la saison 2024-25, la dernière saison d'une prolongation de contrat de trois ans qu'il avait signé en mai 2022.

Les Kings se sont qualifiés en séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors de quatre des sept saisons sous la gouverne de Blake, mais ils n'ont pas encore remporté une série. Los Angeles a été éliminé par Edmonton au premier tour lors des trois derniers printemps.

« Cette saison, nous trouvons que dans l’ensemble, ce groupe a fait du progrès à plusieurs égards, a affirmé Blake. Nous devons trouver le moyen pour ce que ça paye en séries. »

Blake a écarté la possibilité d'un rachat du contrat de l'attaquant Pierre-Luc Dubois, qui vient de compléter la première saison d'une entente de huit ans d'une valeur de 68 millions $ (salaire annuel moyen de 8,5 millions $) qu'il a signé avec les Kings après avoir été acquis dans une transaction avec les Jets de Winnipeg le 27 juin.

Dubois, qui a inscrit 40 points (16 buts, 24 passes) en 82 matchs de saison régulière et un but en cinq parties face aux Oilers, a dans son contrat une clause de non-échange qui entrera en vigueur le 1er juillet.

Les Kings auraient pu racheter le contrat de Dubois à un tiers de la valeur restante de l'entente avant le 24 juin, la journée du 26e anniversaire du Québécois.

« Nous devons l'aider à s’améliorer, a maintenu Blake. Il a offert un rendement constant au cours de sa carrière jusqu'ici, mais ç’a été différent cette saison. Alors, c'est à nous le personnel — les entraîneurs et les dirigeants — de l'aider à devenir plus productif pour nous. »