Les 14 intrigues de la saison 2024-25

La saison 2024-25 de la LNH s’amorce vendredi avec un duel entre les Sabres de Buffalo et les Devils du New Jersey disputé dans le cadre de la Série globale à Prague, en Tchéquie (13 h HE; NHLN, SN, MSGSN, MSG-B).

Ce sera le premier match d’un programme double impliquant les deux formations, et le premier d’une aventure de neuf mois qui se terminera en juin, lorsqu’une seule équipe obtiendra les grands honneurs.

Voici les histoires qui retiendront l’attention lors de cette campagne qui s’annonce emballante et potentiellement historique :

Les Panthers et la défense du titre : Après avoir remporté la Coupe Stanley pour la première fois en 30 ans d’histoire, les Panthers de la Floride tenteront d’imiter le Lightning de Tampa Bay, dernière équipe à avoir défendu avec succès son titre, en 2021. Les Panthers, qui ont perdu en finale contre les Golden Knights de Vegas en 2023, tenteront également, comme le Lightning, d’atteindre la finale pour une troisième campagne d’affilée.

Les Oilers souhaitent la rédemption : La défaite en finale des Oilers d’Edmonton a laissé Connor McDavid et ses coéquipiers sur leur appétit, eux qui visaient un premier championnat depuis 1990. Les Albertains devront surmonter les pertes de Dylan Holloway et de Philip Broberg, qui ont chacun reçu une offre hostile des Blues de St. Louis cet été. Les Oilers devront également composer sans Evander Kane pour le début de la saison, car une opération qu’il a subie à l’abdomen nécessite de cinq à six mois de convalescence.

L’Utah entre en scène : Le Club de hockey de l’Utah se joint à la LNH après le déménagement des Coyotes de l’Arizona. L’Utah hérite d’une équipe remplie de joueurs prometteurs, à commencer par les attaquants Logan Cooley, 20 ans, et Dylan Guenther, 21 ans, qui viendront épauler la vedette Clayton Keller. En défense, les acquisitions de Mikhaïl Sergachev, John Marino et Ian Cole viennent renforcir une équipe qui vise une participation aux séries éliminatoires.

Le record à la portée d’Ovechkin : L’attaquant des Capitals de Washington Alex Ovechkin amorcera le calendrier régulier avec 853 buts, 41 de moins que Wayne Gretzky, meilleur marqueur de tous les temps. Le vétéran de 39 ans a marqué au moins 41 buts lors de 13 saisons différentes depuis le début de sa carrière, dont en 2022-23. Il a toutefois chuté à 31 buts la saison dernière.

La saga Jeremy Swayman-Bruins de Boston : Les Bruins devraient vraisemblablement commencer leur saison sans leur gardien vedette Jeremy Swayman, joueur autonome avec compensation qui ne s’est toujours pas entendu avec l’équipe. L’entraîneur-chef des Bruins, Jim Montgomery, a même affirmé que Joonas Korpisalo allait être le partant lors du match d’ouverture contre les Panthers, le 8 octobre. Le directeur général Don Sweeney a toujours espoir de s’entendre avec Swayman avant le 1^er décembre, date limite d’admissibilité pour jouer cette saison. Mais si Boston doit se passer de lui pour plusieurs semaines, le défi de se qualifier pour les séries sera encore plus grand.

Jouer pour Johnny : Les Blue Jackets de Columbus tenteront d’honorer la mémoire de Johnny Gaudreau cette saison. Johnny et son frère Matthew sont décédés dans un accident de la route au New Jersey, le 29 août.

L’ère Stamkos à Nashville : Steven Stamkos, ses habiletés et son leadership aideront la cause des Predators de Nashville cette saison. Stamkos a passé les 16 dernières campagnes dans l’uniforme du Lightning, remportant la Coupe Stanley en 2020 et 2021. Après avoir récolté 81 points (40 buts, 41 aides) en 79 rencontres la saison dernière, le vétéran de 34 ans viendra sans doute aider les Predators à s’élever au titre de prétendant à la Coupe Stanley. Le retour de Stamkos au Amalie Arena de Tampa le 28 octobre s’annonce émotif.

Connor Bedard, prise 2 : Connor Bedard pourrait exceller à sa deuxième saison avec les Blackhawks de Chicago après avoir remporté le trophée Calder, remis annuellement à la meilleure recrue, en juin. Bien qu’il ait été limité à 68 rencontres en raison d’une fracture à la mâchoire, Bedard a mené les recrues du circuit aux chapitres des buts (22) et des points (62).

La 20^e année de la rivalité Crosby-Ovechkin : Déjà deux décennies! Ovechkin et le capitaine des Penguins de Pittsburgh, Sidney Crosby, amorceront leur 20^e saison dans la LNH et leurs équipes se battront chacun pour une place en séries éliminatoires. Comme Ovechkin, Crosby est à la course aux records. Il est déjà au 10^e rang de l’histoire de la LNH avec 1596 points (592 buts, 1004 aides). Il est à huit buts des 600, quatre points des 1600 et à 46 points de dépasser Joe Sakic au neuvième rang de l’histoire.

Le Wrigley transformé : Les Blackhawks affronteront les Blues dans le cadre de la Classique hivernale Discover 2025 de la LNH au Wrigley Field de Chicago. Le légendaire domicile des Cubs, des ligues majeures de baseball (MLB), avait déjà été le théâtre de la Classique hivernale en 2009. Seize ans plus tard, ce sera au tour de Bedard de vivre l’expérience en plein air.

Landeskog de retour : Gabriel Landeskog devrait être prêt d’un retour au jeu après une longue convalescence d’une blessure à un genou subie en finale de la Coupe Stanley en 2022. L’attaquant de 31 ans ne devrait pas être du match d’ouverture, mais l’Avalanche s’attend à un retour plus tard cette saison.

Les débuts de la Confrontation des 4 nations : Le Canada, la Finlande, la Suède et les États-Unis s’affronteront du 12 au 20 février à Montréal et Boston dans le cadre de la Confrontation des 4 nations, le premier tournoi avec la crème des joueurs de la LNH depuis la Coupe du monde de hockey de 2016. Chaque équipe a déjà confirmé la présence de six joueurs. Les premières semaines de la saison serviront d’audition pour ceux qui espèrent s’emparer de l’une des 17 dernières places au sein de leur formation nationale.

Matthews peut-il marquer 70 buts? Auston Matthews a presque atteint le plateau des 70 buts en en inscrivant 69 la saison dernière, un sommet depuis que Mario Lemieux en a fait autant en 1995-96. L’attaquant des Maple Leafs tentera d’être le premier joueur à toucher la cible 70 fois dans une même saison depuis 1992-93. Teemu Selanne et Alexander Mogilny en avaient alors chacun inscrit 76.

La magie de McDavid : Après avoir mené la LNH avec 64 buts et atteint le plateau des 100 aides en 2023-24, McDavid saura-t-il afficher d’autres chiffres astronomiques en 2024-25? McDavid totalise présentement 982 points (335 buts, 647 aides) en 645 matchs depuis le début de sa carrière. Il pourrait devenir le troisième joueur le plus rapide à atteindre le plateau des 1000 points s’il en inscrit 18 lors des 11 premiers duels de la campagne. Il coifferait Mike Bossy, qui s’était rendu à cette marque en 656 matchs. Seuls Gretzky (424) et Lemieux (513) ont fait mieux pour l’instant.