EDMONTON – Les Oilers d’Edmonton ont encore fait le coup. Pour une troisième fois d’affilée, ils ont évité l’élimination face aux Panthers de la Floride en finale. Leur victoire de 5-1, vendredi, leur permet de forcer la tenue d’un match ultime avec la Coupe Stanley à l’enjeu.
L’équipe albertaine a obtenu un but de chacun de ses quatre trios. Warren Foegele, Adam Henrique, Zach Hyman et Ryan McLeod ont chacun marqué dans l’effort victorieux, tout comme leur coéquipier en défensive Darnell Nurse. Stuart Skinner a effectué 20 arrêts.
Le dernier affrontement aura lieu lundi, à Sunrise en Floride. Ce sera le 18e match ultime en finale de la Coupe Stanley, mais le premier en 79 ans après qu’une équipe eut comblé un retard de 0-3.
« Le travail n’est toutefois pas terminé, a relativisé Hyman. C’est une belle histoire, mais il faut la compléter. Tout le monde nous oubliera si nous ne gagnons pas le septième match. »
Les Oilers tentent de devenir la première équipe depuis les Maple Leafs de Toronto de 1942 à remporter la Coupe Stanley après avoir surmonté un déficit de 0-3, puis les cinquièmes à remporter une série dans ces circonstances.
Aleksander Barkov a inscrit l’unique but des Panthers, qui ont vu Sergei Bobrovsky effectuer 16 arrêts. Les Floridiens n’ont su profiter de leurs trois occasions en supériorité numérique. Depuis le début de la finale, ils présentent un dossier de 1-en-19 et ont concédé deux buts avec l’avantage d’un homme.
« En ce moment, si tu rentres dans notre vestiaire, tu ne croiseras pas des visages heureux, a affirmé leur entraîneur-chef Paul Maurice. Mais je ne suis pas inquiet. Ils ont le droit d’être fâchés et déçus. Ils viennent de perdre un match, ils le ressentent et ils ont mal. Ils panseront leurs blessures. Nous recommencerons à construire des choses à partir de demain. Le comportement de mes joueurs après la défaite ne veut rien dire. Nous verrons leur caractère dans les prochains jours. »
Foegele a ouvert la marque en faveur des Oilers à 7:27, profitant d’un revirement causé par les Panthers. Leon Draisaitl a repéré au cercle gauche son coéquipier, qui a fait mouche d’un tir sur réception dans le haut du filet.
Henrique a doublé l’avance des siens après 46 secondes au deuxième tiers, au terme d’un surnombre avec Mattias Janmark.
Pour une troisième rencontre d’affilée, Edmonton se forgeait une avance de 2-0.
Les Panthers croyaient avoir répliqué 10 secondes plus tard, avec un but de Barkov, mais Kris Knoblauch a contesté le jeu avec succès. La reprise vidéo a prouvé que Sam Reinhart était entré dans le territoire avant la rondelle sur la séquence, occasionnant donc un hors-jeu.
« Je n’ai pas eu l’impression que c’était si serré, a opiné Knoblauch. En fait, nous allions contester sur le coup, et c’est devenu plus clair en prenant le temps de revoir la séquence. Dans mon esprit, c’était clairement hors-jeu, mais on ne sait jamais. »
Les Oilers ont écoulé avec succès une infériorité numérique à mi-chemin dans l’engagement. Skinner a effectué un bel arrêt de la jambière sur un tir de Barkov quelques minutes plus tard, à 15:30.
Puis, Edmonton a fait payer à son adversaire son manque d’opportunisme. Zach Hyman s’est échappé en fin de deuxième tiers et a creusé l’écart à 3-0.
Barkov a inscrit les siens au tableau à 1:28 de la troisième période, à l’aide d’une très belle percée vers le filet de Skinner, mais McLeod et Nurse ont ensuite scellé l’issue du match en marquant tour à tour dans un filet désert.
