Les Sharks vont rater les séries pour une sixième saison de suite

Les Sharks de San Jose ont échoué à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une sixième saison consécutive.

San Jose (18-41-9) a été exclu mathématiquement d’une possible participation au tournoi lorsque les Blues de St. Louis ont vaincu les Ducks d’Anaheim 7-2 dimanche.

La dernière participation aux séries des Sharks remonte à 2018-19, quand ils avaient atteint la finale de l’Association de l’Ouest pour s’incliner contre les Blues en six matchs. Ç’a été la dernière chance de gagner un championnat pour le groupe composé des attaquants Joe Thornton, Tomas Hertl, Logan Couture, Timo Meier, Joe Pavelski et Evander Kane ainsi que des défenseurs Brent Burns, Erik Karlsson, Marc-Édouard Vlasic et Brenden Dillon.

Depuis, les Sharks ont lancé une reconstruction complète et ils sont en train de bâtir le prochain noyau de l’organisation, mené par le joueur de centre recrue Macklin Celebrini, le premier choix au total du repêchage 2024.

Voici un survol de ce qui s'est passé en 2024-25 et pourquoi la prochaine saison pourrait mieux se dérouler pour les Sharks.

Ce qu’il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Jan Rutta, D; Jimmy Schuldt, D; Alexandar Georgiev, G;

Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Klim Kostin, A; Nikolai Kovalenko, A; Noah Gregor, A; Shakir Mukhamadullin, D; Georgi Romanov, G;

Nombre de choix potentiels au repêchage 2025 : 9

Ce qui leur a fait mal

Un mauvais départ : Celebrini a inscrit un but et une passe dans la défaite de 5-4 en prolongation contre les Blues en lever de rideau de la saison, ce qui a généré de l’engouement à San Jose. Mais le talentueux centre a aggravé une blessure à une hanche subie en présaison et raté les 12 rencontres suivantes. Sans Celebrini, les Sharks ont perdu leurs huit parties suivantes et ils ont amorcé la saison avec un dossier de 0-7-2. Ils sont parvenus à maintenir une fiche de 10-6-3 entre le 28 octobre et le 3 décembre, mais ils ont été incapables de conserver leur momentum en décembre et ils ont coulé au classement de la section Pacifique.

Des déboires offensifs : Les Sharks forment la troisième pire offensive de la LNH, avec une moyenne de 2,6 buts par match en 68 rencontres. Celebrini mène l’équipe avec 50 points (21 buts, 29 passes) et il est suivi par William Eklund, qui compte 49 points (14 buts, 35 aides) en 63 parties. Mikael Granlund avait obtenu 45 points (15 buts, 30 mentions d’aide) en 52 matchs avant d’être échangé aux Stars de Dallas en compagnie du défenseur Cody Ceci le 1er février. Tyler Toffoli, qui a signé un contrat de quatre ans d’une valeur de 24 millions $ (salaire annuel moyen de 6 millions $) le 1er juillet 2024, a amassé 45 points (25 buts, 20 passes) en 65 rencontres. Mais les Sharks ont été incapables d’obtenir une contribution offensive de leurs deux derniers trios et de leurs défenseurs.

Un carrousel devant le filet : Les Sharks ont utilisé cinq gardiens cette saison. Mackenzie Blackwood a disputé le match d’ouverture (10 octobre) et il a montré un pourcentage d’arrêts de ,911 en 19 matchs (17 départs) avant d’être échangé à l’Avalanche du Colorado le 9 décembre. Alexandar Georgiev, acquis dans la transaction, a une moyenne de buts alloués de 3,74 et un taux d’efficacité de ,875 en 23 rencontres (22 départs), et Vitek Vanecek a effectué 17 départs (3-10-3, M.B.A. de 3,88, %ARR. ,882) avant d’être échangé aux Panthers de la Floride le 5 mars. Yaroslav Askarov est le gardien d’avenir à San Jose. Le portier de 22 ans a partagé sa saison entre la LNH et la Ligue américaine de hockey. Il a conservé une fiche de 4-6-2 avec une moyenne de 3,10 et un pourcentage d’arrêts de ,896 en 13 parties (12 départs) avec les Sharks.

Raisons d’être optimiste

Celebrini : Le joueur de 18 ans connaît une excellente saison et il est l’un des favoris pour remporter le trophée Calder, remis à la recrue de l’année. Celebrini répond aux attentes : un joueur offensif talentueux autour duquel les Sharks pourront bâtir. La transition entre l’Université de Boston et la LNH s’est faite sans heurts, et il a le potentiel de devenir une vedette dans la LNH. Comme beaucoup de joueurs talentueux qui entrent dans la Ligue à un jeune âge, Celebrini devrait continuer à s’améliorer et entraîner les Sharks dans son sillage.

Jeune talent : En plus de Celebrini, les Sharks vont miser sur le centre Will Smith, qui a eu 20 ans lundi, et sur Eklund, âgé de 22 ans, afin de redevenir une équipe gagnante. Smith a été repêché au quatrième rang par San Jose en 2023 et il connaît une solide saison recrue avec 35 points (13 buts, 22 passes) en 60 matchs. Eklund dispute sa deuxième saison complète après avoir été repêché au septième échelon en 2021. Les trois sont au cœur de la reconstruction, et leurs succès vont dicter ceux des Sharks.

Des choix au repêchage : Les Sharks ont accumulé les choix au repêchage pour les deux prochaines années, donc ils auront l’occasion d’ajouter plusieurs espoirs. Ils ont deux choix de première ronde, deux choix de deuxième tour et deux choix de quatrième ronde parmi leurs neuf sélections au prochain encan. De leurs sept choix au repêchage 2026, ils en ont deux en première ronde, deux au deuxième tour et deux autres au quatrième tour. S’ils gèrent bien ces actifs, ils devraient être en mesure d’ajouter des joueurs de qualité à leur formation pour éventuellement grimper au classement.