Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Islanders de New York.
Les Islanders de New York ont ajouté quelques éléments afin de se donner une autre chance de participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Anthony Duclair (contrat de quatre ans le 1er juillet) et l'attaquant de la Ligue continentale de hockey (KHL) Maxim Tsyplakov (contrat d'un an le 16 mai) ont été recrutés pour aider une attaque qui a généré 2,99 buts par match (22e dans la LNH) la saison dernière et qui n'en a inscrit que 12 lors de leur élimination en cinq parties aux mains des Hurricanes de la Caroline en première ronde dans l'Association de l'Est. Trois marqueurs de 30 buts (Brock Nelson, 34; Bo Horvat, 33; Kyle Palmieri, 30) et le capitaine Anders Lee figurent parmi les principaux éléments qui seront de retour dans la formation de Patrick Roy, qui dirigera son premier camp d'entraînement complet à titre d'entraîneur-chef des Islanders.
Les Islanders savent qu'ils devront se débarrasser de la réputation d'une équipe qui est juste assez bonne pour perdre au premier tour des séries.
« Il est évident que les séries éliminatoires sont le facteur le plus déterminant des succès d'une équipe, c'est ce que nous visons », a déclaré le directeur général adjoint, Chris Lamoriello. « Notre objectif était de stabiliser ce que Patrick a commencé à bâtir ici, des choses qui nous ont permis d'atteindre les séries en fin de saison, et de progresser à partir de là.
« Nous avons eu la chance de connaître de long parcours en séries dans le passé. Nous voulons répéter cette expérience. C'est notre objectif. »
Roy a remplacé Lane Lambert le 20 janvier, alors que New York présentait une fiche de 19-15-11, et était embourbé dans une séquence de 2-6-2 en 10 matchs et de 5-8-4 au cours du mois précédent. Les Islanders ont perdu six matchs de suite (0-5-1) du 11 au 21 mars, et ils ont eu besoin d'une poussée de 8-0-1 en fin de saison pour s'emparer de la troisième place dans la section Métropolitaine. Les Islanders ont accordé 2,89 buts par match après l'embauche de Roy (1,89 but par match pendant cette séquence de neuf matchs consécutifs avec un point en fin de saison), comparativement à 3,36 avant son arrivée derrière le banc.
Roy est le premier entraîneur à rejoindre les Islanders au milieu d'une saison qui parvient à se qualifier pour les séries éliminatoires, un autre exploit pour l'ancien gardien et le membre du Temple de la renommée du hockey. Roy a également remporté le trophée Jack-Adams, remis annuellement à l'entraîneur de l'année, en 2014 après avoir guidé l'Avalanche du Colorado à 52 victoires et 112 points à sa première saison à titre d'entraîneur-chef dans la LNH, et il a guidé les Remparts de Québec de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec à deux conquêtes de la Coupe Memorial (2006, 2023).
Son prochain défi sera de redécouvrir la formule pour connaître ce long parcours en séries qui échappe aux Islanders depuis deux passages en demi-finale de la Coupe Stanley en 2020 et 2021.
« Il est franc et honnête, et il croit en notre groupe », a dit Lee à propos de Roy. « Il apporte beaucoup d'énergie qu'il apporte, en plus de sa grande connaissance, qui provient non seulement de sa carrière de joueur, mais aussi de sa carrière d'entraîneur. »
Ces qualités ont aidé à convaincre Duclair de rejoindre sa huitième équipe différente en 10 saisons. Il devrait jouer à l'aile gauche au sein du premier trio avec Horvat et Mathew Barzal après avoir marqué en moyenne 27,5 buts au cours de ses deux dernières saisons complètes, incluant un sommet en carrière de 31 buts avec les Panthers de la Floride en 2021-22. Il sera réuni avec l'entraîneur qui l'a dirigé dans le junior, et il pourrait donner un coup de pouce à l'attaque des Islanders à 5-contre-5 et à leur jeu de puissance, qui a terminé la saison régulière au 19e rang (20,4 pour cent).
Duclair a amassé 116 points (51 buts, 65 passes) en 118 rencontres avec les Remparts entre 2011 et 2013, ainsi que 50 buts et 99 points lors de la saison qui a suivi le départ de Roy pour le Colorado.
« Quand ton coach t'appelle et te dit qu'il veut t'avoir dans son équipe, c'est difficile de lui dire non, surtout quand il s'agit d'un homme pour qui tu as énormément de respect », a noté Duclair le 2 juillet.
Tsyplakov, qui aura 26 ans le 19 septembre, a établi des marques personnelles dans la KHL au chapitre des buts (31), des passes (16) et des points (47) pour le Spartak Moscou la saison dernière, et il pourrait entamer son premier camp d'entraînement aux côtés de Nelson et Palmieri. Barzal, qui est passé du centre à l'aile, a récolté 80 points (23 buts, 57 passes) en autant de matchs en 2023-24. Noah Dobson (10 buts, 60 passes) sera le leader d'une brigade défensive qui devrait mieux jouer devant les gardiens Ilya Sorokin et Semyon Varlamov. Ryan Pulock, Adam Pelech et Scott Mayfield sont en santé, ce dernier s'étant remis d'une opération pour soigner une blessure au bas du corps qui l'a limité à 41 matchs la saison dernière (aucun après le 22 février).
Il y aura de la compétition pour des rôles au sein des deux derniers trios, alors que les piliers du trio « Identity Line » Matt Martin et Cal Clutterbuck sont toujours joueurs autonomes sans compensation.
Le noyau de l'équipe demeure toutefois intact. Des améliorations potentielles sont en place, et Roy est bien ancré aux commandes de l'équipe.
« Tout a commencé cet été, a déclaré Lee. Notre groupe n'a pas terminé là où nous voudrions terminer. Nous avons une occasion d'aller au camp, de retrouver notre jeu et de jouer notre meilleur hockey en début de saison. Si nous pouvons éviter de nous mettre dans une situation où nous devons connaître une séquence de 8-0-1 pour atteindre les séries, nous pourrons élever notre jeu au prochain niveau tout au long de la saison régulière. »
