Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Rangers de New York.
Les Rangers de New York ont perdu trois matchs consécutifs en finale de l'Association de l'Est, chaque fois par un seul but, contre l'équipe qui a ultimement remporté la Coupe Stanley. La différence entre l'élimination et la chance de devenir ce que les Panthers sont devenus s'est avérée infime.
« C'était super, jusqu'à ce que ça ne le soit plus », a affirmé l'entraîneur des Rangers, Peter Laviolette. « L'impact de tout ça sur cette saison, je suppose, c'est que ça aide à bâtir la confiance dans le vestiaire. Nous avons fait le travail, nous avons fait du progrès, nous avons fait de bonnes choses, mais il nous en reste plus à faire. »
L'enthousiasme règne à l'idée de reprendre le collier, de renouer avec ce qui a tellement bien fonctionné la saison dernière, alors que les Rangers ont remporté le trophée des Présidents et établi des records de concession pour les victoires (55) et des points (114) dans une saison, et de trouver des solutions en cours de route.
Ils devraient compter sur une formation largement inchangée, avec les gardiens Igor Shesterkin et Jonathan Quick, six de leurs sept meilleurs défenseurs de 2023-24 et 11 de leurs 13 principaux attaquants. Cela comprend Artemi Panarin, qui a terminé la saison dernière au quatrième rang dans la LNH avec 120 points (49 buts, 71 passes).
« C'est un groupe très uni, il y a eu très peu de modifications, alors je crois que tout le monde devrait être dans le même état d'esprit, a dit l'attaquant Chris Kreider. Nous piaffons d'impatience, nous sommes prêts à jouer. »
Reilly Smith et Sam Carrick sont les nouveaux venus parmi les attaquants, et ils devraient tous deux occuper un rôle important.
New York a fait l'acquisition de Smith dans une transaction avec les Penguins de Pittsburgh. Smith a récolté 40 points (13 buts, 27 passes) en 76 matchs avec les Penguins la saison dernière, sa première à Pittsburgh après avoir passé les six saisons précédentes avec les Golden Knights de Vegas, où il a remporté la Coupe Stanley en 2023.
Smith, qui pourrait jouer en avantage et en désavantage numérique, sera probablement celui qui obtiendra la première audition pour le poste d'ailier droit du premier trio aux côtés de Kreider et du joueur de centre Mika Zibanejad. Les Rangers ont eu de la difficulté à trouver le bon joueur pour ce rôle au fil des années, et ils se sont tournés vers le marché des transactions pour tenter de régler le problème à chacune des trois dernières saisons.
Laviolette a toutefois indiqué que d'autres joueurs qui seront de retour, comme Kaapo Kakko et la recrue Brennan Othmann, auront l'occasion de jouer aux côtés de Kreider et Zibanejad au camp d'entraînement.
« Il y a beaucoup de choses que je connais et avec lesquelles je suis à l'aise, et pour d'autres choses, nous tenterons de voir si nous pouvons trouver une chimie avec différentes expériences, a déclaré Laviolette. C'est difficile de donner une réponse exacte et de dire que tout est en place. On aimerait le dire, mais il faut d'abord compléter le camp d'entraînement, tenir quelques séances d'entraînement et disputer quelques matchs. »
Les Rangers ont accordé à Carrick un contrat d'un an d'une valeur de 1 million $ le 1er juillet pour remplacer Barclay Goodrow, qui a été réclamé au ballottage par les Sharks de San Jose, alors que les Rangers s'apprêtaient à racheter les trois dernières années de son contrat (3,64 millions $ par saison).
Carrick a inscrit 16 points (10 buts, six passes) en 77 parties avec les Ducks d'Anaheim et les Oilers d'Edmonton la saison dernière. Il a récolté une passe en 10 matchs des séries éliminatoires avec les Oilers, qui ont perdu contre la Floride en finale de la Coupe Stanley.
Carrick devrait être le joueur de centre du quatrième trio chez les Rangers. Il devrait également jouer en infériorité numérique.
« Il apporte de la ténacité, du jeu physique, a dit Laviolette au sujet de Carrick. C'est décevant de perdre Barclay, mais nous l'avons remplacé par un joueur de caractère qui applique des mises en échec, qui défend ses coéquipiers, qui apporte une contribution offensive et qui aide la défense. »
Zac Jones est le favori pour remplacer Erik Gustafsson (contrat avec les Red Wings de Detroit) au sein d'une brigade défensive qui compte encore Adam Fox, Ryan Lindgren, K'Andre Miller, Braden Schneider et Jacob Trouba. Chad Ruhwedel est également en lice pour un poste.
Jones a rarement joué la saison dernière, limité à neuf points (deux buts, sept passes) en 31 parties. Il a toutefois laissé uine bonne impression à Laviolette.
« Zac Jones s'est amélioré chaque fois qu'il a joué pour nous, a souligné l'entraîneur. Il a dû se donner à fond chaque fois que nous avons fait appel à lui, et nous ne l'avons pas fait sur une base constante. Mais quand il en a eu l'occasion, il a été excellent. Nous allons certainement l'observer étroitement au camp d'entraînement. »
Les Rangers espèrent que Panarin, Vincent Trocheck et Alexis Lafrenière pourront rapidement retrouver la belle chimie qu'ils ont établie la saison dernière, alors qu'ils ont formé le meilleur trio des Rangers avec une récolte combinée de 254 points, dont 178 à forces égales.
Laviolette a déjà mentionné qu'il veut que Kakko s'affirme davantage à l'attaque. Kakko, le deuxième choix au total au repêchage 2018 de la LNH, a inscrit 19 points (13 buts, six passes) en 61 rencontres la saison dernière.
Filip Chytil devrait effectuer son retour au camp d'entraînement en bonne santé, et hériter du titre de centre du troisième trio après un été complet d'entraînement.
Matt Rempe partira avec une longueur d'avance pour s'emparer d'un poste chez les Rangers en lever de rideau, mais l'équipe s'attend à ce qu'Othmann, Adam Edstrom et Brett Berard fassent tourner des têtes au camp d'entraînement, afin de potentiellement décrocher une place dans la formation de la LNH au début de la saison.
« Ce sera un nouveau groupe, a affirmé Laviolette. Même s'il y a beaucoup de visages familiers et les mêmes entraîneurs, il y a eu des modifications à certains égards, et nous devons chercher à bâtir ce que nous avons fait à nouveau, afin de nous améliorer par rapport à la saison dernière. »
