Deuxième manche de la confrontation McDavid-Pastrnak

BOSTON -Même un joueur qui a passé la majorité de sa carrière avec Patrice Bergeron, qui a été témoin de plusieurs buts sensationnels, qui a joué sur le même trio que Sidney Crosby à la Coupe du monde 2016 doit parfois s'arrêter et contempler.

« Ce que McDavid fait dans la Ligue présentement, c'est vraiment incroyable, a affirmé l'attaquant des Bruins de Boston Brad Marchand. Il est assurément l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du hockey. C'est spécial de voir ça de près. Nous ne l'affrontons que deux fois par année.
« Mais on regarde les faits saillants chaque soir, on voit ce qu'il fait, et on a enfin la chance de jouer contre lui. Nous sommes d'abord des partisans de hockey, et c'est très plaisant d'être témoin de cette page d'histoire et de pouvoir dire que nous avons joué contre lui. »
Marchand aura l'occasion de revoir McDavid pour la deuxième fois en 10 jours, jeudi (19 h 30 HE; ESPN+, HULU, TVAS, SN), quand les Oilers d'Edmonton tenteront de mettre fin à la série de 10 victoires consécutives des Bruins. Ce sera donc un autre affrontement entre les deux meilleurs francs-tireurs de la LNH, McDavid et David Pastrnak.
McDavid mène la Ligue avec 54 buts, soit 10 de plus que Pastrnak, qui est à quatre filets d'égaler son sommet personnel de 48 buts, une marque qu'il a établie en 2019-20 lorsqu'il a partagé le trophée Maurice-Richard avec Alex Ovechkin des Capitals de Washington.
McDavid trône au sommet des marqueurs du circuit avec 124 points en 65 matchs; Pastrnak en totalise 84 en 62 rencontres.
« Deux des meilleurs joueurs de notre sport, a soutenu l'attaquant des Bruins Jake DeBrusk. Connor réalise des choses que personne d'autre ne peut réaliser. Ce sera plaisant de jouer contre lui.
« Mon trio sera fort probablement appelé à jouer contre le sien, alors je vais le voir de près à chaque présence sur la patinoire. Je vais prier pour ne pas qu'il connaisse une de ces soirées. »
Car certains soirs, les prières semblent être la seule façon de contrôler McDavid.
Lorsque les deux équipes se sont affrontées il y a une semaine et demie, McDavid a marqué deux buts - deux des 12 qu'il a marqués dans les huit derniers matchs - mais les Bruins l'ont emporté 3-2. Pastrnak n'avait pas été en mesure de toucher la cible, mais il avait obtenu la passe primaire sur le but gagnant de Pavel Zacha.
« Ne le laissez pas toucher la rondelle, c'est ce que nous avons retenu, a dit l'entraîneur des Bruins Jim Montgomery à propos de McDavid. J'ai trouvé que nous avons joué un très bon match la dernière fois, et il a tout de même compté deux buts et fait trois passes pour des tirs sur réception. Il est comme Michael Jordan, tu ne l'arrêtes pas, tu espères le contenir.
« [Ce soir], espérons que nous pourrons le limiter à un but ou à une passe. »
Même les joueurs chargés de jouer contre McDavid essaient d'apprendre en le regardant aller, tout en faisant de leur mieux pour l'arrêter. S'ils le peuvent.
« En tant que joueur offensif, tu essaies de voir ce qu'il fait pour tenter de faire la même chose ou de l'imiter, a dit DeBrusk. C'est de cette façon que je vois ça. […] Tu vas devoir donner le meilleur de toi-même. Tu dois tenter de le faire passer le plus de temps possible dans sa zone et d'envoyer quelques rondelles dans leur filet. »

C'est là que Pastrnak entre en jeu.
« Il est un des meilleurs tireurs de la LNH, a estimé l'entraîneur des Oilers Jay Woodcroft. Un joueur qui est passionné. Et il est le catalyseur émotif de cette équipe. Alors nous allons en avoir plein les bras à tenter de le contenir. »
L'attaquant des Oilers Zach Hyman en sait quelque chose. Quand il était avec les Maple Leafs de Toronto (2015 à 2021), il a souvent affronté Pastrnak en saison régulière et en séries éliminatoires.
« Pastrnak est vraiment un joueur offensif d'élite, a noté Hyman. Je pense que sa compétitivité, son jeu physique et sa force en possession de la rondelle sont sous-estimés. Ça passe un peu sous silence en raison de son lancer et de sa capacité à marquer des buts. Mais en l'ayant affronté souvent, j'ai remarqué à quel point il compétitionne ardemment. »
McDavid épate la galerie avec ses exploits et sa récolte de points, mais ce n'est pas ultimement ce qu'il veut. Il veut ce dont profite Pastrnak, soit une équipe qui est faite pour exceller.
Les Bruins (49-8-5) mènent la LNH avec 103 points, devraient remporter le trophée des Présidents et sont sur le point d'assurer leur place en séries avec encore plus d'un mois à faire à la saison régulière. Les Oilers (35-22-8) détiennent la première place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest et accusent deux points de retard sur le Kraken de Seattle et le troisième rang de la section Pacifique.
« Nous avons fait du bon travail à Edmonton [il y a 10 jours contre Pastrnak], mais nous n'avons pas récolté les deux points que nous souhaitions amasser, a dit Woodcroft. Nous avons joué un bon match, mais nous n'avons pas eu ce que nous voulions. Ce que nous chercherons à obtenir [jeudi], ce sont les deux points. »
McDavid aura son mot à dire, tout comme Pastrnak. Pour les autres, ce sera tout un spectacle.
Comme l'a souligné Marchand, « c'est assez spécial quand les deux sont sur la glace en même temps ».