Pastrnak, la clé chez les Bruins... mais pour encore combien de temps?

BOSTON - Il serait difficile d'imaginer les Bruins de Boston sans David Pastrnak. Mais ça pourrait pourtant être le cas dès l'an prochain.

Depuis 2014-15, Pastrnak n'a jamais cessé de progresser afin de devenir le redoutable attaquant qu'il est cette saison. Et avec 26 matchs à faire à la campagne historique des Bruins, Pastrnak peut viser un plateau qu'il n'a jamais atteint.
Celui des 50 buts.
Pastrnak a marqué ses 40e et 41e buts de la saison dans la victoire de 3-1 contre les Sénateurs d'Ottawa, lundi. Les Bruins signaient ainsi un quatrième gain consécutif pour faire passer leur fiche à 43-8-5. S'il garde le rythme, il sera en mesure de marquer 50 filets, un plateau qu'il n'a jamais atteint lors de ses neuf premières saisons dans la LNH. Son record personnel est de 48 en 70 matchs lors de la saison 2019-20, écourtée par la pandémie de la COVID-19.
« Chaque année, tu veux t'améliorer, a souligné Pastrnak. Je n'ai pas encore marqué 50 buts. Ce serait vraiment génial, mais en même temps, c'est mon travail de compter. Je suis content d'être capable de la mettre dedans, et j'ai d'incroyables compagnons de trio qui m'aident. C'est un élément important pour expliquer mes succès. »
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Mais une ombre plane sur ce beau tableau. Il pourrait s'agir de la dernière saison de Pastrnak à Boston, lui qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation puisque son contrat de six ans d'une valeur annuelle de 6,67 millions $ prendra fin en juillet.
Pastrnak a indiqué lors du week-end du Match des étoiles qu'il était à l'aise avec la situation et qu'il n'est pas inquiété par sa situation contractuelle. Il a aussi révélé que son agent, J.P. Barry, et le directeur général Don Sweeney ont des discussions quotidiennes à ce sujet.
À seulement 26 ans, Pastrnak compte déjà 281 buts et 300 aides. Plusieurs le voient comme le digne hériter de Patrice Bergeron, celui qui prendra la relève quand le capitaine de 37 ans sera à la retraite.
« Il peut vraiment faire n'importe quoi, a souligné le gardien Linus Ullmark. Ce n'est pas un gars [unidimensionnel]. Il peut feinter, il est habile. Il joue avec confiance, il est calme lorsqu'il obtient une chance. Son but aujourd'hui, il avait beaucoup de temps et il a choisi sa cible pour marquer. »
Pastrnak a inscrit son premier filet à 17:06 de la deuxième période, alors que la marque était de 1-1, puis il a marqué son deuxième à 12:10 de la troisième, lorsque Charlie McAvoy lui a envoyé une longue passe pour lui permettre de s'échapper.

« Mes coéquipiers ont réussi des jeux incroyables sur mes deux buts », a-t-il souligné.
Ce qui a aussi retenu l'attention, c'est que Pastrnak n'a pas tenté d'inscrire son troisième but de la rencontre. Alors qu'il avait la chance de marquer dans un filet désert, il a plutôt décidé de remettre à David Krejci, son compatriote et bon ami, afin de lui donner une chance de faire scintiller la lumière rouge.
« C'est exactement ce que je voulais faire », a dit Pastrnak à propos de sa décision de créer une chance de marquer pour Krejci, qui avait été célébré plus tôt dans la journée pour avoir joué son 1000e match dans la LNH le 16 janvier. « J'ai tenté de le trouver pendant tout le match. »
Pourtant, avec un but, Pastrnak aurait non seulement réalisé un tour du chapeau, mais il aurait rejoint Connor McDavid au sommet de la Ligue dans la catégorie. Mais ce n'était pas ce qui comptait.
« Ça en dit beaucoup sur leur amitié, mais aussi l'altruisme au sein de notre équipe, a affirmé l'entraîneur-chef Jim Montgomery. « Ç'a été comme ça toute l'année. Il y a toujours quelqu'un qui tente d'aider quelqu'un d'autre et qui ne pense pas à lui-même. »
Pastrnak tente de mettre la main sur son deuxième trophée Maurice-Richard, remis au meilleur marqueur de la LNH. Il avait remporté son premier en 2019-20, quand il avait terminé à égalité avec Alex Ovechkin avec 49 buts. Auston Matthews s'est imposé lors des deux dernières campagnes, mais cette année, c'est une course entre McDavid (42) et Pastrnak. Leurs plus proches poursuivants, Tage Thompson des Sabres de Buffalo et Mikko Rantanen de l'Avalanche du Colorado, sont loin derrière avec 36 filets.
Mais McDavid n'a qu'un but lors de ses sept dernières parties. Pastrnak a aussi connu une légère léthargie, avec un seul filet en six parties avant la rencontre de lundi. Mais lorsqu'on chasse le naturel, il revient au galop.
« Il a excellé en contrôle de rondelle, a analysé Montgomery. Il avait beaucoup de vitesse. Quand il est en feu de la sorte, comme c'était le cas aujourd'hui, c'est immanquable. Et même lorsqu'il n'est pas à son meilleur, tu ne peux pas le manquer sur la patinoire. Ça démontre à quel point il est bon. Il est tellement créatif. Charlie McAvoy et lui ont offert des performances spéciales aujourd'hui. »
Avec des matchs de la sorte, les partisans des Bruins ne peuvent souhaiter qu'une chose : que Pastrnak et les Bruins s'entendent sur un nouveau et très long contrat.