MONTRÉAL - Après avoir raté les trois derniers matchs en raison d’une blessure au haut du corps, Juraj Slafkovsky effectuera son retour au jeu pour les Canadiens de Montréal, mardi contre le Kraken de Seattle (19 h HE; RDS, TSN2, KONG, KHN). L’attaquant n’évoluera toutefois pas avec ses compagnons de trio habituels, Nick Suzuki et Cole Caufield.
Mardi, Slafkovsky a expliqué que ce n’est pas une blessure à l’épaule – comme on le croyait – qui l’a forcé à s’absenter. Qu’est-ce qui a bien pu ennuyer le Slovaque? Il a préféré entretenir le mystère.
« Tout d’abord, ça n’a rien à voir avec mon épaule, a-t-il dit. Mon épaule est en pleine santé. C’était quelque chose d’autre. Bien évidemment, je ne vous dirai pas ce que c’était, mais c’était une blessure bizarre. Je n’avais jamais entendu parler d’une telle blessure. Mais tout va bien maintenant. »
Ce mystérieux mal aura forcé la main de l’entraîneur-chef Martin St-Louis, qui a dû démanteler son trio formé de Slafkovsky, Suzuki et Caufield, de loin la meilleure unité du CH depuis la mi-saison l’an dernier. C’est avec Joel Armia et Alex Newhook que Slafkovsky évoluera contre le Kraken.
Du moins, en début de partie.
« Je sais que Slafkovsky va retourner (sur le premier trio), a mentionné St-Louis. Est-ce que ce sera durant le match? Est-ce que ce sera lors du prochain match? Je ne le sais pas. Mais j’aimerais voir si Slaf est capable d’aider ce deuxième trio. On verra. J’ai de belles options.
« Newhook a de la rapidité, tandis que Slaf et Armia sont deux joueurs capables de gagner des rondelles en zone offensive. J’ai hâte de voir comment ils vont être capables de gérer la zone offensive avec les qualités qu’ils possèdent. »
C’est donc dire que Kirby Dach gardera sa place à l’aile gauche sur la première ligne avec Suzuki et Caufield. Ce trio a connu sa part de succès en l’absence de Slafkovsky, puisqu’elle a amassé un total de 12 points en trois matchs, dont un but et trois passes pour Dach, qui n’avait récolté que deux points lors de ses six premières rencontres de la saison. St-Louis a indiqué que la décision de laisser Dach au sein du premier trio avait aussi comme objectif de lui permettre de gagner en confiance, lui qui tente toujours de retrouver son rythme après avoir manqué 80 matchs la saison dernière en raison de déchirures aux ligaments croisés antérieur et médial du genou droit.
Les succès du premier trio, mais aussi d’un jeu défensif plus efficace, ont permis aux Canadiens de remporter ses deux derniers matchs et de se retrouver avec une fiche de 4-4-1. Mais la fin de la rencontre de dimanche, quand les Flyers de Philadelphie ont marqué deux buts en 29 secondes en fin de troisième période pour réduire l’écart à 4-3, a aussi fait réaliser aux joueurs qu’ils ne pourront rien tenir pour acquis contre le Kraken.
« C’est fragile, n’est-ce pas? », a souligné St-Louis. « Ce n’était pas un match serré, mis à part les deux ou trois dernières minutes. C’est malheureux, mais c’est aussi une bonne leçon. Ce sont des choses dont on a parlé, qu’il était important de jouer jusqu’au bout, parce qu’il y a de bons joueurs dans cette ligue. Ça aurait pu être terrible, dévastateur s’ils avaient été en mesure de créer l’égalité. Nous avions mis tant d’efforts dans ce match. »
Samuel Montembeault sera d’office pour la rencontre devant le filet du CH et il se mesurera à Joey Daccord.
De bonnes nouvelles de l’infirmerie
Il n’y a pas que Slafkovsky qui a obtenu de bonnes nouvelles de la part du personnel médical des Canadiens. Les défenseurs Justin Barron et Kaiden Guhle ont pris part à l’entraînement complet de l’équipe, mardi matin, eux qui souffrent d’une blessure au haut du corps.
Les deux défenseurs devraient accompagner les Canadiens lors de leur voyage de deux matchs à l’étranger qui s’amorcera jeudi contre les Capitals de Washington et se poursuivra samedi contre les Penguins de Pittsburgh. Tout dépendra de la façon dont ils réagiront à ce premier entraînement.
« Ça se rapproche, a dit St-Louis. Ils sont sur la glace, donc il y a de fortes chances qu’ils soient du voyage. »
Rafaël Harvey-Pinard était lui aussi sur la glace, mardi, mais il portait un chandail interdisant les contacts. L’attaquant québécois a subi une fracture de la jambe à la fin du mois de juillet et il devait s’absenter pour une période de quatre mois.
