MONTRÉAL – Le réveil n’a pas été facile pour Juraj Slafkovsky, samedi, à quelques heures du duel entre les Canadiens de Montréal et les Hurricanes de la Caroline. L’attaquant slovaque a ajouté une année à son compteur, mais n’a rien perdu de sa candeur.
« Je me suis réveillé courbaturé », a rigolé celui qui fête son 20e anniversaire en mimant des douleurs partout sur son corps. « J’avais mal aux deux genoux, aux hanches, et j’avais un mal de tête. Je me sens vieux! »
Le jeune homme n’en est pas réellement rendu au point où il laisse échapper des bruits de douleur quand il attache ses lacets de souliers ou qu’il doit se lever de sa chaise, comme certains membres des médias montréalais. Il est encore dans la fleur de l’âge.
Sur la glace, il est plus fringant qu’il ne l’a jamais été dans la LNH. Il totalise 26 points à ses 30 derniers matchs et il pourrait s’offrir un beau cadeau en prolongeant à 10 sa séquence de matchs avec au moins un point. Il a récolté deux buts et huit aides à ses neuf dernières sorties.
« Il s’est beaucoup amélioré cette saison sur ses touches et sur sa vision du jeu, a vanté l’entraîneur Martin St-Louis. Il sait où se trouvent Nick (Suzuki) et Cole (Caufield). Il joue moins dans le présent, il est plus dans le futur parce qu’il est capable de mieux prendre son information. Ça vient avec l’expérience.
« On ne peut plus dire qu’il n’a que 19 ans… alors il a seulement 20 ans. Il va continuer de s’améliorer. »
Slafkovsky et ses comparses devront être au sommet de leur art s’ils veulent signer un quatrième gain de suite. Les Hurricanes ont remporté sept de leurs 10 derniers duels (7-2-1) et ont déjà confirmé leur place en séries éliminatoires. Le CH a été habitué à ce genre de défis récemment.
« Ça fait une grande différence d’être récompensés contre des équipes dominantes, a indiqué Slafkovsky. On voit que ce qu’on fait fonctionne. Les Hurricanes sont bons dans tous les aspects du jeu. Il faut répéter ce qu’on a fait dans les derniers matchs. On sait qu’on peut battre n’importe quelle équipe. »
Sans Guhle
Les hommes de St-Louis devront tenter de le faire sans l’aide du défenseur Kaiden Guhle, suspendu un match pour avoir asséné un coup de bâton à Travis Konecny alors qu’il se trouvait au banc, au dernier match.
Guhle est utilisé en moyenne 21:08 par match – le troisième plus haut total chez le Tricolore – et se voit habituellement confier les missions défensives importantes. Johnathan Kovacevic, qui a été laissé de côté lors des trois derniers matchs, sera de retour dans la formation.
« On perd un bon morceau, et les autres devront remplacer ces minutes-là, a illustré le pilote. On va les distribuer entre nos six défenseurs. La Ligue continue, et il faut trouver une manière de s’en sortir. »
Samuel Montembeault sera devant le filet des locaux.
