Les Maple Leafs retrouvent Matthews pour le match no 7

BOSTON – Auston Matthews effectuera un retour dans la formation des Maple Leafs de Toronto, samedi au TD Garden, à l’occasion du septième match de la série de premier tour face aux Bruins de Boston (20 h HE; SN, CBC, TVAS).

L’attaquant a pris part à l’entraînement matinal des Leafs, une première depuis qu’il a quitté la quatrième rencontre après deux périodes, aux prises avec un ennui de santé. Il a raté les deux derniers matchs, deux victoires des siens qui ont poussé la série à la limite.

Matthews a récolté deux buts et une aide dans la série, tous au deuxième match.

« Il était sur la glace ce matin et il y a eu du progrès », avait commenté le pilote des Maple Leafs, Sheldon Keefe, après l'entraînement matinal. « Son statut n’est pas déterminé. La dernière fois qu’il était ici, il a patiné pendant 10 minutes. Aujourd’hui, il est resté là pendant environ 15 minutes. »

Matthews pourrait aider les Maple Leafs à conjurer le mauvais sort. Ils ont encaissé la défaite lors des trois derniers matchs ultimes entre les deux équipes au premier tour – en 2013, en 2018 et en 2019.

« Ce genre de match est toujours excitant, a fait valoir Mitch Marner. Nous nous sommes retrouvés du mauvais côté à quelques reprises, mais on ne pense pas à ça. Nous sommes dans le moment présent. C’est une occasion pour nous et on est prêts pour le défi. »

Chose certaine, leurs deux derniers gains ont ébranlé la confiance dans le camp bostonien. Au matin du septième match, l’équipe a changé sa façon de faire en s’entraînant au TD Garden plutôt qu’à son complexe, situé en banlieue.

« On veut changer certaines choses », a expliqué l’entraîneur Jim Montgomery en indiquant que l’équipe avait procédé à d’autres changements qui ne sont pas « visibles ». Pour ce que ça vaut.

Absent au dernier match, l’attaquant Danton Heinen pourrait effectuer un retour au jeu pour les Bruins. Il a pris part à l’entraînement matinal, et son état de santé sera réévalué au cours de la journée.

Voici trois points à surveiller en vue du match no 7 :

1. Le réveil de Pastrnak?

Montgomery a visé David Pastrnak après le dernier match en disant que l’attaquant de pointe devait lever son jeu d’un cran. Vu l’importance de la rencontre, le moment serait bien choisi pour lui de débloquer. Le meilleur pointeur des Bruins en saison régulière a été limité à deux buts et deux aides en six matchs.

Il a été blanchi à ses deux dernières sorties – deux revers des Bruins – tout comme le capitaine Brad Marchand. Il leur faudra trouver un moyen de venir à bout de Joseph Woll, qui maintient un taux d’efficacité de ,964 depuis son arrivée dans la série au match no 5.

2. Une équipe différente

Les Bruins se retrouvent dans le même scénario que l’an dernier. Ils sont de retour au TD Garden pour un match ultime au premier tour après avoir mené 3-1 dans la série.

Au printemps dernier, les Panthers de la Floride avaient causé la surprise en l’emportant en prolongation, mettant fin à la saison de rêve que l’équipe bostonienne avait connue. Cette fois, la campagne des Bruins a été moins couronnée de succès, mais ça jouera peut-être à leur avantage.

« On a fait face à l’adversité, a souligné Montgomery. On a eu à se fier l’un sur l’autre tout au long de la saison. C’est ce qui est différent. »

3. Encore le jeu de puissance

Le jeu de puissance des Maple Leafs montre désormais une efficacité de cinq pour cent (1-en-20) depuis le début de la série. Il a été blanchi à trois reprises au dernier match, dont une fois lors d’un avantage numérique de quatre minutes en deuxième période. Ç’aurait pu leur coûter cher.

« On ne commencera pas à décliner les punitions, a rigolé Sheldon Keefe, vendredi. Il n’y a pas meilleur moment pour débloquer qu’un match ultime. »

Au moins, les Leafs ont réussi à contenir le jeu de puissance des Bruins en deux déploiements lors des deux dernières rencontres. Les petites victoires, comme ils disent.

Formation prévue des Maple Leafs

Pontus Holmberg -- Auston Matthews -- Calle Jarnkrok

Matthew Knies -- John Tavares -- William Nylander

Tyler Bertuzzi -- Max Domi -- Mitch Marner

Connor Dewar -- David Kampf  Noah Gregor

Morgan Rielly -- Ilya Lyubushkin

Simon Benoit -- Jake McCabe

Joel Edmundson -- Timothy Liljegren

Ilya Samsonov

Martin Jones

Retranchés: Nicholas Robertson, Dennis Hildeby, Connor Timmins, Nick Abruzzese, Kyle Clifford, Alex Steeves, Topi Niemela, Max Lajoie, Cade Webber, Mark Giordano, Dylan Gambrell, Nikita Grebenkin, Ryan Reaves, TJ Brodie, Marshall Rifai, Mikko Kokkonen

Blessés: Bobby McMann (bas du corps), Joseph Woll (non divulgué)

Formation prévue des Bruins

Jake DeBrusk -- Pavel Zacha -- David Pastrnak

Brad Marchand -- Charlie Coyle -- Morgan Geekie

James van Riemsdyk -- Trent Frederic -- Justin Brazeau

John Beecher -- Jesper Boqvist -- Pat Maroon

Mason Lohrei -- Charlie McAvoy

Hampus Lindholm -- Brandon Carlo

Parker Wotherspoon -- Kevin Shattenkirk

Jeremy Swayman

Linus Ullmark

Retranchés: Derek Forbort, Jakub Lauko, Michael DiPietro

Blessés: Andrew Peeke (haut du corps), Danton Heinen (non dévoilé)