Le statut de Matthews toujours en suspens pour le match no 5

TORONTO – La présence d’Auston Matthews dans la formation des Maple Leafs de Toronto pour leur match sans lendemain contre les Bruins de Boston au TD Garden mardi (19 h HE; ESPN, NESN, SNP, SNO, SNE, TVAS, CBC) demeure incertaine. 

L’attaquant devrait faire le voyage avec l’équipe, mais il ne s’est pas entraîné lundi après avoir quitté le match no 4 au Scotiabank Arena, samedi, après deux périodes en raison d’un virus. Matthews, qui a mené la LNH avec 69 buts en 81 matchs de saison régulière, a inscrit trois points (un but, deux passes) en quatre rencontres dans la série – les trois points étant amassés dans la victoire de Toronto dans le match no 2. 

Les Maple Leafs tirent de l’arrière 3-1 dans la série. 

« Son statut reste à déterminer pour demain », a fait savoir l’entraîneur Sheldon Keefe.

Lundi, les Maple Leafs se sont entraînés comme si Matthews n’allait pas être disponible. Max Domi l’a remplacé au centre d’un trio complété par Tyler Bertuzzi et Mitch Marner, alors que John Tavares pivotait une unité avec Matthews Knies et William Nylander. 

« Évidemment, nous espérons qu’il soit disponible et qu’il se sente bien comme en temps normal, a dit Keefe. C’est ce que nous espérons, mais nous avons joué sans certains gars dans le passé. Nous avons entamé la série sans William Nylander et nous avons dû composer avec cela en saison régulière. C’est la même chose, mais nous allons voir ce que la journée de demain nous apportera. »

Matthews s’était également absenté de l’entraînement vendredi, avant le match no 4. Connor Dewar avait alors pris sa place. 

« Ce n’est pas l’idéal de jouer sans Auston Matthews. On parle d’un des meilleurs joueurs au monde, a dit le capitaine Tavares. Mais il y a une grande profondeur, beaucoup de talent et du caractère au sein de cette équipe, et c’est une belle occasion pour nous tous d’élever notre jeu d’un cran, ce qui est déjà nécessaire de toute façon. »

Faisant face à la possibilité de voir leur saison se terminer mardi et concernant l’incertitude entourant leur meilleur joueur, Domi a insisté sur le fait que la positivité régnait chez les Maple Leafs en vue du match no 5. 

« Les gars étaient super positifs, enthousiastes et affamés, a dit Domi. C’était une bonne séance de 45 minutes, les gars se sentent bien. 

« Nous sommes confiants. Il faut seulement gagner un match. Une bonne première présence sur la patinoire pour chaque gars et le reste va suivre. »

Keefe a refusé de confirmer l’identité de son gardien partant pour le match no 5. Ilya Samsonov, qui a obtenu le départ dans chacune des quatre premières rencontres, a été retiré du match no 4 après avoir accordé trois buts sur 17 lancers. Joseph Woll a stoppé les cinq tirs auxquels il a fait face en troisième période. 

Toronto montre une fiche de 35-19-2 sans Matthews dans sa formation depuis qu’il a fait ses débuts dans la LNH. Dans le seul match raté par le franc-tireur cette saison, les Maple Leafs ont défait les Penguins de Pittsburgh 7-0 le 16 décembre. 

Nylander, qui a raté les trois premiers matchs de la série en raison d’une blessure, s’est dit confiant de voir les siens forcer la tenue d’un match no 6, même si Matthews n’est pas disponible.

« Tout au long de l’année, des gars ont été tenus à l’écart de la formation et je pense que nous nous sommes ralliés en équipe durant ces moments, a-t-il rappelé. Alors si c’est le cas, c’est ce que nous devrons faire. »

Si les Leafs veulent prolonger la série, ils devront trouver une façon de marquer des buts avec plus de constance. Ils ont touché la cible plus de deux fois dans un match à une seule occasion dans leurs 11 derniers duels éliminatoires (victoire de 3-2 dans le match no 2 contre les Bruins). Toronto affiche un rendement de 1-en-14 en avantage numérique (7,1%) au cours de la présente série. 

« Il faut continuer à contrôler ce qu’on peut contrôler, et c’est ce sur quoi on a insisté dans l’entraînement d’aujourd’hui. Nous avons parlé des ajustements à apporter et des choses que nous voulons mieux faire ou faire différemment dans le match de demain, a dit Keefe. En ce sens, tu te prépares comme pour n’importe quel autre match. Il n’y a qu’un match à l’horaire présentement, alors concentrons-nous sur celui-là et méritons-en un autre. »