Evgeny Kuznetsov a mis en œuvre son expérience avec un but et une passe dans une victoire de 3-1 pour permettre aux Hurricanes de la Caroline de s’imposer dans le match no 1 de leur série face aux Islanders de New York au PNC Arena.
Frederik Andersen a également brillé avec 34 arrêts, et Stefan Noesen a inscrit le but gagnant en troisième période. Le défenseur Brady Skjei a récolté deux passes.
« Nous n’avons pas été très bons », a affirmé l’entraîneur-chef des Hurricanes, Rod Brind’Amour. « [New York] est un bon exemple d’équipe qui joue du hockey de séries depuis un mois et qui affronte une équipe dont ce n’était pas le cas. À mesure que le match avançait, j’ai senti que nous nous habituions au rythme des matchs de séries. »
La recrue Kyle MacLean a été l’unique buteur des Islanders, qui ont vu Semyon Varlamov stopper 23 des 25 tirs dirigés vers lui.
Le match no 2 sera disputé lundi, à nouveau en Caroline.
Kuznetsov a rapidement soulevé la foule en touchant la cible après seulement 95 secondes pendant une supériorité numérique. Le vétéran, acquis des Capitals de Washington à la date limite des transactions, a logé la rondelle dans la lucarne d’un tir des poignets du cercle gauche pour enregistrer son 30e but en carrière en séries éliminatoires.
Kyle MacLean a cependant vu à assurer la réplique à 8:20, en se faisant insistant près du filet sur un retour de lancer.
Les Islanders ont dominé 13-5 au chapitre des tirs au but en deuxième période, mais le brio d’Andersen a permis aux Hurricanes de résister.
Andersen a remis ça tôt en troisième, en réalisant un arrêt à couper le souffle devant Noah Dobson alors qu’il était assis sur la glace. Cet arrêt a pris toute son importance puisque Noesen a donné les devants à la Caroline quelques instants plus tard, sautant sur un retour de lancer à 3:44.
« Je pense que j'ai trébuché en entrant en contact avec le patin d'un autre joueur, a dit Andersen pour décrire son arrêt. J’ai dû jeter la technique par la fenêtre et trouver une solution pour atteindre la rondelle. »
L’entraîneur Patrick Roy a retiré Varlamov avec moins de deux minutes à jouer au match, mais Martin Necas a marqué dans un filet désert à 18:28 pour sceller l’issue de la rencontre.
« Je suis encouragé, car je crois que nous avons disputé un match très solide, s’est réjoui Roy. La rencontre a été chaudement disputée et nous avons eu nos occasions. Toute l’année, nous avons été résilients. C’est le temps de l’être à nouveau. »
