BOSTON – Quand les entraîneurs des Panthers de la Floride révisent les vidéos des matchs pour découper des séquences sur lesquelles prendre exemple, il y a de bonnes chances que Sam Bennett s’y retrouve.
« Dans tout ce qui concerne les efforts, il est au-dessus de la moyenne, a noté l’entraîneur Paul Maurice, samedi. Mais ça va plus loin, c’est aussi dans la constance. Tu sais ce qu’il va te donner soir après soir, et c’est ce que signifie être un vrai professionnel. »
Pour Maurice, Bennett personnifie le « prototype de l’identité d’un Panther de la Floride ». Les Panthers étaient donc ravis de voir le centre de 27 ans revenir au jeu pour leur victoire de 6-2 dans le match no 3 contre les Bruins de Boston, vendredi, après une absence de cinq parties en raison d’une blessure à une main.
Bennett a eu un impact immédiat dans cette rencontre qui a permis à la Floride de prendre les devants 2-1 dans la série. En plus d’amasser une passe sur le but en avantage numérique de Vladimir Tasasenko qui a fait 2-0 en deuxième période, Bennett a été fidèle à ses habitudes avec sept mises en échec.
Le match no 4 aura lieu au TD Garden, dimanche (18 h 30 HE; MAX, truTV, TBS, SN, TVAS).
« Je veux me présenter et jouer à la vitesse maximale, a dit Bennett. C’est mon style de jeu. Je n’allais pas revenir en ne m’impliquant pas. Je pense que c’est la seule façon d’aborder les choses. »
À sa deuxième présence sur la patinoire, Bennett a renversé le défenseur Mason Lohrei dans le coin en zone offensive. Vers la fin de cette même présence, il est entré en collision avec Brad Marchand au centre de la glace. Le capitaine des Bruins a semblé se blesser au haut du corps sur ce contact et n’a pas joué en troisième période.
À sa présence suivante, Bennett a servi une percutante mise en échec à David Pastrnak.
« Il manque quelques matchs en raison d’une blessure, puis il revient et il est le même joueur, a mentionné le défenseur Brandon Montour. Il apporte cette énergie importante pour nous. Il est un gars plutôt discret, mais c’est tout le contraire sur la glace, il est très bavard et très physique. Un joueur parfait pour du hockey de séries. »
Les séries semblent faire ressortir le meilleur de Bennett, qui totalise 45 points (19 buts, 26 passes) en 68 rencontres éliminatoires. Après avoir amassé 41 points (20 buts, 21 passes) en 69 matchs de saison régulière, l’attaquant a inscrit trois points en trois matchs depuis le début des séries.
