RALEIGH, Caroline du Nord – C’était la soirée des premières fois pour les Rangers de New York, samedi, dans leur défaite face aux Hurricanes de la Caroline.
C’était la première fois qu’ils ont accordé trois buts en une période depuis le début des séries.
La première fois qu’ils ont tiré de l’arrière par deux buts.
La première fois qu’ils ont perdu la bataille des unités spéciales.
La première fois que leur infériorité numérique a été mise à mal par les Hurricanes.
La première fois qu’ils ont accordé quatre buts dans un même match.
Et, conséquemment, la première fois qu’ils subissent la défaite.
Leurs rivaux de la Caroline ont marqué trois fois dès l’engagement initial et Brady Skjei a complété la récolte offensive des siens avec un but en supériorité numérique avec 3:11 à faire au dernier tiers dans une victoire de 4-3 au PNC Arena. Ils réduisent l’écart dans la série qui est présentement 3-1 en faveur des New-Yorkais.
Les Rangers avaient remporté leurs sept premiers matchs du tournoi printanier.
« Nous avons connu quelques moments de faiblesse et ils en ont profité, a reconnu le capitaine Jacob Trouba. Je crois que nos attaquants ont bien joué. Nous avons généré des chances de marquer. L’avantage numérique a fait défaut vers la fin de la rencontre, mais ça fait partie du jeu. Nous passons à autre chose. Nous pensons au match no 5. »
Ça semble plutôt facile pour les Rangers de passer à autre chose, probablement en raison de leur niveau de jeu depuis le début des séries. S’ils gagnent la rencontre de lundi au Madison Square Garden, ils auront suffisamment le temps de se reposer avant la finale de l’Est.
Mais se pencher sur la manière dont ils ont perdu le quatrième match les aidera probablement en vue du prochain affrontement.
Ils n’ont pas été mauvais pour commencer la soirée, mais ils n’ont pas été suffisamment bons non plus.
Un revirement de Barclay Goodrow a mené au premier but d’Evgeny Kuznetsov, dès la deuxième minute de jeu.
Un revirement de Trouba a mené à celui de Stefan Noesen, moins de cinq minutes plus tard. C’était alors la première fois que les Blue Shirts accusaient un retard de deux buts ce printemps.
Will Cuylle leur a donné de l’espoir en les inscrivant au tableau à 8:06, mais la mollesse d’Erik Gustafsson le long de la bande, à la 16e minute, a mené à un jeu de Jake Guentzel complété par Sebastian Aho dans l’enclave. Les Hurricanes reprenaient alors une avance de deux buts.
« Je ne crois pas que nous n’étions pas prêts à jouer », a soutenu l’entraîneur-chef des Rangers, Peter Laviolette. « Les chances de marquer étaient 7-6 pour nous – ou 6-6 – en début de match. Mais ceux que nous avons accordés nous ont davantage fait mal. Nous devions sortir plus forts. Nous compétitionnions, nous travaillions, nous tentions de faire les bonnes choses offensivement, mais dans notre territoire, nous aurions pu être meilleurs en première période. »
Ils ont toutefois fait preuve de résilience, leur marque de commerce, pour le reste de la rencontre.
Goodrow a marqué en déviant un tir de Braden Schneider à 12:43 du deuxième vingt.
« Leurs trois buts dès la première période ne nous ont pas assommés, a dit Laviolette. Notre objectif était de gagner la deuxième. Nous avons réussi. Ç’a mis la table pour la troisième. »
Ils ont continué à appliquer la pression nécessaire et leurs efforts ont rapporté lorsqu’Alexis Lafrenière a inscrit son quatrième but des séries avec un tir de derrière le filet. La rondelle a ricoché sur le dos de Frederik Andersen. Après 2:04, la marque était égale 3-3.
« Je crois que nous étions plutôt calmes après la première période », a affirmé le joueur de centre Mika Zibanejad. « Ce n'est pas évidemment le départ souhaité. Tu veux toujours connaître un bon départ, mais si ça ne se produit pas, comment vas-tu réagir? Je pense que nous avons bien répondu, mais malheureusement nous avons perdu à la fin à cause de leur but en avantage numérique. »
Ah oui, le but en avantage numérique.
Ryan Lindgren a écopé d'une pénalité pour avoir fait trébucher Jordan Martinook à 16:17, donnant aux Hurricanes leur deuxième jeu de puissance du match et leur 17e de la série. Ils affichaient un rendement de 0-en-1 et de 0-en-16, respectivement, avant que Skjei ait décoché un tir sur réception de la pointe qui a trouvé le fond du filet à l'intérieur du poteau droit derrière Igor Shesterkin, qui avait la vue voilée par Seth Jarvis, donnant à la Caroline une avance de 4-3 à 16:49.
