RALEIGH, Caroline du Nord – Evgeni Kuznetsov a fait une promesse dimanche.
« Oui, nous sommes acculés au dos du mur présentement, mais tout ce que je veux dire, c’est que ce sera une “bataille de chiens” demain, a lancé l’attaquant des Hurricanes de la Caroline. Il n’y a qu’un bol de nourriture, et deux chiens vont se battre [pour l’avoir]. »
Kuznetsov a soutenu que les Hurricanes n’avaient pas terminé leur travail après avoir remporté le match no 4 contre les Rangers de New York pour éviter l’élimination au PNC Arena, samedi. Oui, la Caroline tire encore de l’arrière 3-1 dans la série, mais chaque duel a été décidé par un écart d’un but, et deux parties ont même nécessité la prolongation.
C’est suffisant pour que Kuznetsov croie que les Hurricanes ont le talent – et la volonté – pour répéter la formule gagnante sur la route dans le match no 5 au Madison Square Garden, lundi (19 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC).
Et si la Caroline force la tenue d’un match no 6 au PNC Arena jeudi? Attachez vos tuques, dit Kuznetsov.
« Ils savent qu’ils ne veulent pas revenir ici, a-t-il mentionné. Ils savent que ça va être l’enfer ici. Ils veulent finir ça (à New York), alors ce que nous allons tenter de faire est de mettre la pression sur eux et nous en tenir à notre style. »
Les Hurricanes ont joué à leur manière samedi. Le premier trio a sonné la charge, mais toute la formation a contribué offensivement. Ils sont restés disciplinés, n’accordant qu’un seul but en avantage numérique. Ils étaient engagés en zone défensive et ont également inscrit un but sur le jeu de puissance – le but gagnant du défenseur Brady Skjei avec 3:11 à jouer en troisième période. Il s’agissait du premier but de la Caroline en avantage numérique en 17 tentatives dans la série.
Kuznetsov ne s’attarde pas vraiment à la façon dont son équipe a attaqué dans le match no 4. Il se préoccupe plutôt de l’état d’esprit des troupes.
Champion de la Coupe Stanley avec les Capitals de Washington en 2018, Kuznetsov sait que la détermination est plus importante que le talent à ce temps-ci de l’année. Il avait amassé 32 points (12 buts, 20 passes) lors de ces séries de 2018, quand les Capitals ont vaincu les Golden Knights de Vegas en grande finale.
« Il n’y a pas beaucoup de tactiques ou de jeux de finesse, a dit le vétéran. C’est une question de degré de compétitivité. C’est tout. »
Kuznetsov, acquis des Capitals avant la date limite des transactions du 8 mars pour apporter de la profondeur et du leadership, a prêché par l’exemple à ce chapitre depuis le début des séries.
Samedi, après deux matchs assis sur la galerie de presse, il a marqué le premier but de la rencontre à 1:51 de la première période. Après avoir touché la cible, il a commencé sa traditionnelle célébration de l’oiseau qui vole, mais il a coupé son élan alors qu’il s’est approché du banc des pénalités. Il a alors frappé son bâton contre la baie vitrée, tout près de deux partisans des Rangers qui étaient assis dans la première rangée.
