Dallas pousse l'Avalanche au bord du précipice

DENVER – Wyatt Johnston a marqué deux buts et obtenu une passe, et les Stars de Dallas ont signé une victoire de 5-1 contre l’Avalanche du Colorado pour prendre une avance de 3-1 dans la série de deuxième ronde de l’Association de l’Ouest lundi au Ball Arena.

Dallas mène maintenant la série 3-1 et tentera d’éliminer le Colorado lors du match no 5, mercredi au American Airlines Center (20 h HE; ESPN, SN, TVAS).

« C’est bien, mais nous savons aussi que la dernière victoire est la plus difficile à aller chercher, et nous savons aussi qui est notre adversaire. Il ne fait aucun doute qu’avec tout ce qui s’est passé en coulisses ce soir de leur côté, ils étaient un peu ébranlés, a noté l’entraîneur de Dallas Pete DeBoer. Je suis persuadé qu’ils vont se regrouper et qu’ils ne vont pas s’incliner sans se battre. C’est ce que nous anticipons pour le prochain match, et ça fera en sorte que ce sera le plus difficile à gagner. »

Avant la rencontre, l’Avalanche a appris qu'elle allait être privée de l’attaquant Valeri Nichushkin, qui a été placé sur la phase 3 du Programme d’aide aux joueurs de l’AJLNH et de la LNH, lundi, et suspendu sans salaire pour un minimum de six mois. Il pourrait faire une demande de réintégration une fois la suspension levée.

« Val éprouve de toute évidence des ennuis avec quelque chose, a admis l’entraîneur du Colorado Jared Bednar. Deux choses me viennent à l’esprit. Oui, c’est merdique pour notre équipe. Ça fait mal à notre équipe, ça ne fait aucun doute. Il est un excellent joueur.

« J’ai appris à connaître Val en tant que personne, et j’ai appris à le connaître en tant que l’un de nos coéquipiers, et je lui souhaite ce qu’il y a de mieux. Je veux qu’il soit heureux et qu’il trouve le bonheur dans la vie, que ce soit avec notre équipe ou non. Je souhaite ce qu’il y a de mieux pour lui et sa famille. Je pense que tous nos joueurs pensent de la même manière. Nous espérons qu’il pourra trouver la paix et obtenir de l’aide. C’est l’autre côté de la médaille. Le hockey, ce n’est pas une affaire de vie ou de mort, même si nous l’abordons souvent de la sorte. Val est une priorité, et notre équipe en est une autre. Ces deux priorités sont maintenant bien distinctes. Elles ne sont plus liées. »

Les Stars ont dominé l’Avalanche 14-2 au chapitre des lancers en première période. Et comme si ce n’était pas assez, ils n’ont accordé qu’un but au Colorado, la meilleure attaque de la LNH en séries éliminatoires, pour un deuxième match de suite.

Miro Heiskanen a marqué une fois et ajouté deux passes, Evgenii Dadonov et Sam Steel ont tous les deux marqué et Jason Robertson a récolté deux passes pour les vainqueurs. Jake Oettinger a effectué 26 arrêts.

Casey Mittelstadt a été le seul à faire scintiller la lumière rouge pour l’Avalanche. Alexandar Georgiev a bloqué 29 rondelles.

« Nous avons semblé figés en première période. Nous ne bougions pas, nous ne patinions pas. On aurait dit que nous étions épuisés alors que nous aurions dû être l’équipe la plus reposée, a analysé Bednar. J’ai trouvé que nous avons été meilleurs en deuxième période, mais ce fut encore difficile. Notre rythme était lent, nous réfléchissions lentement, et nous ne parvenions pas à exécuter. Je ne pense pas que c’était un problème d’effort, mais tout semblait difficile ce soir. 

« Nous avons été atroces ce soir. »

Johnston a marqué en désavantage numérique pour donner l’avance 1-0 à Dallas, lorsqu’il est parvenu à enfoncer un deuxième retour de lancer derrière Georgiev à 15:37 de la première période. Johnston avait réussi à subtiliser le disque à Cale Makar à l’embouchure du filet pour créer le revirement qui a mené au filet.

Johnston a doublé l’avance des siens en avantage numérique à 5:46 de la deuxième quand il a transformé la passe de Jason Robertson en tir sur réception du coin gauche de la patinoire qui a ricoché sur Georgiev pour entrer dans le filet.

« Les dernières années ont été complètement folles. Je ne pense pas que je vous aurais cru si vous m’aviez dit 2020 avec la COVID et tout ça, que je me retrouverais dans cette position aujourd’hui, que je jouerais en séries éliminatoires de la LNH pour les Stars », a mentionné Johnston, qui fête son 21e anniversaire mardi. « Les dernières années ont été très cool, et je suis simplement reconnaissant et heureux d’avoir rencontré des gens fantastiques en cours de route et d’avoir ma chance avec les Stars. »

Heiskanen a fait 3-0 à l’aide d’un tir vif du haut de la zone qui est passé au-dessus de l’épaule de Georgiev à 11:24.

« Nous voulions prendre le contrôle et connaître un bon départ. Je trouve que nous avons disputé une excellente première période, et la deuxième s’est plutôt bien déroulée aussi, a avancé Heiskanen. Nous nous sommes très bien défendus. Ce fut un bon match dans l’ensemble. Nous devons continuer à jouer comme ça. »

Mittelstadt a réduit l’écart à 3-1 à 12:35 de la deuxième lorsqu’il est revenu vers l’avant du filet pour battre Oettinger dans le bas de la cage.

« Je ne pense pas que nous avons joué à notre façon, a soumis l’attaquant de l’Avalanche Jonathan Drouin. Nous ne pouvons gagner deux matchs d’un coup à notre prochaine rencontre mercredi, alors il faut simplement se concentrer sur le prochain duel, et s’assurer de ne penser qu’à la partie de mercredi. Nous les avons battus chez eux cette année. Nous l’avons aussi fait en séries (dans le match no 1). Nous avons donc confiance en nos moyens, mais nous devons simplifier notre jeu quelque peu. »

Dadonov a redonné une priorité de 4-1 aux Stars à 9:27 de la troisième en récupérant un disque à la droite du filet pour marquer. Sur la séquence, Mason Marchment a trouvé un retour de lancer de Miro Heiskanen pour le botter vers Dadonov, qui a pu tirer.

Steel a complété le pointage dans un filet désert à 18:10.

L’attaquant des Stars Roope Hintz a quitté le match en première période après avoir subi une blessure au haut du corps en bloquant un tir. Il n’est pas revenu au jeu et aucune mise à jour n'a été fournie après la rencontre.