NEW YORK – À quelques heures du cinquième match de la série face aux Panthers de la Floride, Peter Laviolette tente toujours de trouver la formule qui pourrait permettre à son équipe d’être plus convaincante.
Tout indique que l’entraîneur-chef des Rangers de New York renverra Filip Chytil à l’aile droite du premier trio en compagnie de Chris Kreider et de Mika Zibanejad, blanchis en quatre rencontres, en vue de cet affrontement crucial au Madison Square Garden jeudi.
La série est égale 2-2.
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« Je pense qu’il y a encore place à l’amélioration pour notre équipe, a indiqué le pilote. On a passé trop de temps à jouer en défensive et pas assez de temps en attaque. J’ai aimé nos deux premiers matchs, on a arraché le troisième et on devait être meilleurs dans le quatrième. Il faudra l’être ce soir. »
L’attaquant Blake Wheeler, qui a disputé son premier match des séries mardi, devrait être de retour sur la galerie de presse pour faire de la place à Chytil. Laviolette a aussi placé K’Andre Miller avec Braden Schneider et Jacob Trouba avec Erik Gustafsson à la ligne bleue – de légers changements.
Il faudra que les choses fonctionnent parce que les Rangers veulent éviter à tout prix de retourner en Floride en faisant face à l’élimination, avec une place en finale à l’enjeu. Ce serait plutôt risqué.
« La réalité, c’est qu’une très bonne équipe pourrait être éliminée d’ici 48 heures », a souligné l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, avec grande justesse. « On peut sentir que l’urgence sera au rendez-vous ce soir. »
\Voici trois choses à surveiller en vue du cinquième match, jeudi : \
1. Une solution à la panne?
La panne des gros canons des Rangers commence à être un problème. Zibanejad et Kreider sont toujours à la recherche de leur premier point face aux Panthers malgré un temps d’utilisation supérieur à 20 minutes par match. Artemi Panarin n’a toujours pas touché la cible malgré une récolte de trois aides.
Zibanejad totalise 13 tirs au but, tandis que Kreider en a seulement cinq. Le reste de leur ligne de statistiques est majoritairement composée de zéros. Le trio d’Aleksander Barkov et la paire défensive d’Aaron Ekblad et Gustav Forsling les ont réduits au silence.
Il faut s’attendre à ce que Laviolette tente de les libérer de la couverture adverse maintenant qu’il bénéficie du dernier changement. Ça n’a toutefois pas fonctionné lors des deux premiers matchs de la série.
2. Discipline ou ajustements
La meilleure solution pour les Rangers serait évidemment d’éviter le banc des pénalités, mais c’est peut-être trop en demander à une équipe qui a été punie 17 fois en quatre matchs. Il faudra donc apporter les ajustements nécessaires à l’unité d’infériorité numérique.
Après avoir été blanchis en trois chances au premier duel, les Panthers ont touché la cible cinq fois en 12 occasions depuis la deuxième rencontre. Tout indique qu’ils ont trouvé la faille. Aux Rangers de la refermer.
« On sait qu’ils jouent avec trois gars assez agressifs en haut de territoire, ce qui est très efficace, a indiqué Matthew Tkachuk. Il faut tenter d’être plus rapides et d’envoyer la rondelle au filet dès qu’on peut. »
À l’inverse, la formation new-yorkaise n’a qu’un but en 11 chances avec l’avantage d’un homme. Elle a donc bien du travail à faire sur les unités spéciales.
