«Un match comme les autres» prétendent McDavid et les Oilers

EDMONTON – Lorsque Connor McDavid s’est approché des journalistes qui étaient devant son casier du Rogers Place dimanche matin à quelques heures du match qui pourrait mener son équipe à la finale de la Coupe Stanley, le capitaine des Oilers d’Edmonton n’a rien laissé paraître.

On se serait cru un banal mardi du mois de novembre.

« Tout le monde sait ce qui est en jeu, a dit McDavid. Mais on s’est préparé comme s’il s’agissait d’un match comme les autres. Tout se passe comme à l’habitude ici. »

Les Oilers tenteront d’éliminer les Stars de Dallas lors du match no 6 de la finale de l’Association de l’Ouest (20 h HE; TNT, truTV, MAX, SN, TVAS) et ainsi atteindre la finale de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2006.

McDavid est le meilleur marqueur de la LNH en séries éliminatoires avec 29 points (quatre buts, 25 passes) en 17 matchs, et il mène Edmonton en finale d’association avec huit points (deux buts, six passes) en cinq matchs.
 
Les Stars avaient pris les devants 2-0 en première période du match no 4 et semblaient en bonne position pour prendre une avance de 3-1 dans la série, mais les Oilers les ont dominés 8-1 depuis et pourraient maintenant mettre un terme à la série. 

« Nous jouons notre meilleur hockey, tout simplement, a dit McDavid. Nous excellons en échec avant aussi. Nous ne donnons pas grand-chose. C’est une bonne équipe en contre-attaque, et nous avons fait un bon travail pour les empêcher de se porter à l’attaque, peu importe la situation. »

Les Oilers ont apporté des ajustements importants à leur système. 

« Dallas joue un style de jeu un peu différent, a expliqué McDavid. Leur jeu a une plus longue portée que ce que d’autres équipes puisque leurs ailiers se tiennent haut. Ils sortent beaucoup la rondelle par la rampe. Ils envoient beaucoup de rondelles en zone neutre, donc nous tentons de nous adapter. Je trouve que tôt dans la série, ils étaient capables de nous surprendre entre deux zones, ce qui leur permettait d’attaquer rapidement et d’obtenir des chances, mais depuis, nous avons fait un bon travail pour comprendre ce qu’ils font et les en empêcher. »

McDavid s’en tient à sa routine habituelle.

« Que ce soit moi ou n’importe qui d’autre qui faisons partie du groupe de leaders, nous tentons de prendre le pouls du vestiaire et comprendre l’ambiance qui règne. Honnêtement, on dirait que c’est un match normal de saison », a expliqué McDavid. « S’il y avait du stress ou de l’anxiété, peut-être que je m’adresserais au groupe, mais je ne sens pas que ce soit nécessaire. »

Dans les gradins, ça n’aura rien d’un match ordinaire. On peut s’attendre à une ambiance du tonnerre.

Les Oilers ont atteint la finale de la Coupe Stanley en 2006, mais ils se sont inclinés en sept matchs contre les Hurricanes de la Caroline. Ils ont raté les séries éliminatoires lors des 10 saisons suivantes. 

Depuis 2016-17, la deuxième saison de McDavid dans la LNH, les Oilers ont participé à la grande danse du printemps six fois en huit années, dont chaque fois lors des cinq dernières saisons. Ils ont atteint la finale de l’Ouest en 2022, où ils ont été balayés par l’Avalanche du Colorado.

Ils pourraient maintenant se reprendre, à domicile en plus.

« C’est excitant, a lancé McDavid. Nous adorons jouer devant nos partisans. Nous sommes heureux d’obtenir cette chance et de pouvoir les rendre heureux. »