PRAGUE – Michael Brandsegg-Nygard obtient bien plus que du temps de jeu avec la Norvège au Championnat du monde 2024.
L’attaquant de 18 ans, qui sera fort probablement sélectionné en première ronde au repêchage 2024, a également un aperçu de ce à quoi il pourra s’attendre quand il tentera de faire le saut dans la LNH.
« C’est vraiment 'cool' et vraiment une superbe expérience pour moi, a dit Brandsegg-Nygard. C’est très excitant de jouer contre ces gars-là que tu regardes à la télévision et que tu admires depuis que tu es tout jeune.
« J’apprends énormément, car je regarde aller ces joueurs du Canada, par exemple, ou Mats Zuccarello (son coéquipier avec la Norvège), qui joue dans la LNH. J’essaie de prendre des notes le plus possible parce qu’il est un très bon joueur de hockey. J’aime son style et j’essaie de copier certains de ses atouts pour les greffer à mon jeu. »
Brandsegg-Nygard est persuadé que cette expérience va lui permettre de croire qu’il se rapproche bel et bien de son but de jouer dans la LNH.
« Je saute toujours sur la glace avec beaucoup de confiance, et je pense que je peux me rendre jusqu’au bout », a lancé le jeune homme.
Brandsegg-Nygard (6 pieds 1 pouce, 198 livres) est né à Oslo, en Norvège, mais il a passé la saison 2023-24 avec Mora dans la HockeyAllsvenskan, une ligue de deuxième division en Suède. Il a inscrit 18 points (huit buts, 10 passes) en 41 matchs de saison régulière, avant d’ajouter 10 points (quatre buts, six passes) en 12 matchs de séries éliminatoires.
Il a également récolté cinq points (trois buts, deux aides) et joué en moyenne 17:22 par partie en cinq matchs avec la Norvège au Championnat mondial junior 2024.
« Il va être un très bon joueur », a noté Zuccarello, un attaquant du Wild du Minnesota qui détient les records de la LNH pour les buts (198), les passes (438), les points (636) et les matchs joués (835) par un joueur né en Norvège. « Il a un tir incroyable. Il est droitier, et il peut se créer de l’espace parce qu’il a un gabarit imposant. »
Brandsegg-Nygard, classé cinquième sur la liste finale du Bureau central de dépistage pour les patineurs internationaux en vue du repêchage 2024, est le troisième plus jeune joueur au Championnat du monde; Konsta Helenius, de la Finlande, est le plus jeune, alors que le coéquipier de Brandsegg-Nygard, Stian Solberg, est le deuxième plus jeune.
« Michael est un des meilleurs espoirs norvégiens depuis des années, a soutenu le directeur du Bureau central de dépistage européen de la LNH Jukka-Pekka Vuorinen. Il prend de bonnes décisions avec la rondelle et il lit très bien le jeu. Il semble très confiant avec la rondelle. Il est fort sur ses patins et possède cette première enjambée très rapide. Il a de bonnes mains et son tir des poignets est dangereux. »
L’âge n’est pas un facteur pour Brandsegg-Nygard, selon Solberg.
« C’est un gros bonhomme, a dit Solberg, qui est 20e sur la liste du Bureau central. Il est fort. Il possède un excellent lancer. Sa tête est peut-être son meilleur atout. Il n’abandonne jamais. Il ne laisse personne le toucher. Il est un gars robuste. Il peut aussi faire des jeux et réaliser de belles passes. Mais c’est vraiment son tir. Il a tout un lancer. »
Ce fameux lancer a été mis en vedette depuis le début du tournoi.
Brandsegg-Nygard, qui est utilisé en moyenne 14:10 par match, est le meneur de la Norvège avec trois buts, et troisième avec sept points.
Le principal intéressé ne pense pas trop à la façon dont il fait paraître facile sa transition sur la plus grande scène.
« Je ne fais que sauter sur la glace et jouer », a dit Brandsegg-Nygard, qui évoluera avec Skelleftea AIK dans la SHL, la meilleure ligue professionnelle de la Suède, la saison prochaine. « Je pense toujours que je suis le meilleur. C’est ce qui fonctionne pour moi. Je saute dans l’action et je fais ce que j’ai toujours fait. »
Le repêchage se tiendra à la Sphère de Las Vegas les 28 et 29 juin. La première ronde sera présentée le vendredi (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS), alors que les rondes 2 à 7 se dérouleront le samedi (11 h 30 HE; ESPN+, NHLN, SN, SN1).
Brandsegg-Nygard pourrait devenir le joueur norvégien sélectionné le plus tôt dans un repêchage de la LNH, et le premier de l’histoire de son pays à être un choix de première ronde. L’attaquant Marius Holtet, qui a été sélectionné par les Stars de Dallas en deuxième ronde (42e au total) en 2002, détient l’actuel record.
« Je ne peux pas mentir, a dit Brandsegg-Nygard. C’est difficile de ne pas penser au repêchage quand je joue, mais je ne pense pas que ce soit un problème. Je pense que ça me donne de la motivation à travailler encore plus fort. »
