Les Rangers de New York approchaient la date limite des échanges de la même manière qu’ils l’ont approchée il y a deux ans : avec une volonté de combler certains besoins spécifiques, sans toutefois viser le coup d’éclat.
Ç’a fonctionné en 2022. Ils ont confiance que ça fonctionnera également en 2024.
« Nous essayons de compléter les échanges qui ont le plus de sens pour le présent et le futur », a commenté le directeur général Chris Drury vendredi.
Les Rangers ont amorcé la semaine en sachant qu’ils devaient pourvoir l’aile droite de leur top-9, tout en trouvant quelqu’un pour remplacer Filip Chytil au centre du troisième trio, lui qui est blessé depuis le 2 novembre et dont la saison est terminée. En défense, ils étaient en quête de profondeur.
Ils ont trouvé tout ce qu’ils avaient sur leur liste d’épicerie cette semaine. Ils ont acquis l’ailier droit Jack Roslovic des Blue Jackets de Columbus, le joueur de centre Alexander Wennberg du Kraken de Seattle ainsi que le défenseur Chad Ruhwedel des Penguins de Pittsburgh. Les trois pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation à la fin de la présente saison.
Et ils ont complété leurs emplettes sans même céder un de leurs choix de premier tour, Kaapo Kakko, ou encore l’un des leurs espoirs de premier plan comme Brennan Othmann ou Gabriel Perreault.
« Il ne fait aucun doute que nos trois ajouts comblent des besoins précis, a indiqué Drury. Je n’avais pas de types de joueurs en particulier dans le viseur. Je voulais simplement trouver ceux qui allaient le mieux cadrer avec notre équipe, en fonction également du prix à payer. »
Il y a deux ans, les Rangers s’étaient rendus jusqu’à la finale de l’Est quelques mois après avoir acquis Frank Vatrano pour leur premier trio, Andrew Copp pour leur deuxième, Tyler Motte pour leur quatrième et Justin Braun pour leur troisième paire de défense.
L’an dernier, ils ont tenté les coups d’éclat avec les ajouts des vedettes Vladimir Tarasenko et Patrick Kane dans les semaines précédant la date limite des transactions. Les projecteurs étaient aussitôt braqués sur l’équipe de la Grosse Pomme.
Mais le plan n’a pas fonctionné. Les Rangers ont été éliminés par les Devils du New Jersey dès le premier tour des séries éliminatoires.
Les New-Yorkais sont présentement au premier rang de la section Métropolitaine, quatre points devant les Hurricanes de la Caroline avec 20 matchs à disputer. Ils n’étaient pas en position de devoir à nouveau voler la vedette. Ce sont justement les Hurricanes qui se sont accaparés ce rôle en ajoutant les attaquants Jake Guentzel et Evgeny Kuznetsov à leur formation dans les 24 dernières heures.
Les Rangers se devaient d’être intelligents en améliorant l’équipe sans bouleverser l’ordre établi.
« J’avais déjà confiance en mon groupe avant la date limite, a mentionné Drury. Ils m’ont donné raison d’être en confiance. »
Roslovic pourrait être jumelé aux attaquants vedettes Mika Zibanejad et Chris Kreider dès ses débuts dans son nouvel uniforme samedi, contre les Blues de St. Louis (19 h 30; BSMW, MSG). C’est d’ailleurs sur cette même unité que Vatrano avait effectué ses débuts new-yorkais il y a deux ans.
Si les Rangers préfèrent garder Kakko sur le premier trio, Roslovic devrait se retrouver sur la troisième unité en compagnie de Wennberg et Will Cuylle. Ils garderaient ainsi intact leur trio du moment, celui de Vincent Trocheck, Artemi Panarin et Alexis Lafrenière.
Roslovic est présentement au cœur d’une excellente séquence, lui qui a récolté 13 points (quatre buts, neuf aides) lors de ses 12 derniers matchs avec les Blue Jackets. Il totalise 23 points (six buts, 17 aides) en 40 rencontres cette saison. Il a été sur la touche du 14 novembre au 27 décembre. Sa meilleure récolte en carrière a été de 22 buts et 45 points en 2021-22.
