Dans la LNH, le masque est une façon unique pour les gardiens de s’exprimer sur la glace grâce à un médium dont les autres joueurs ne bénéficient pas. Quand vient le temps de concevoir leur masque, les gardiens ont l’occasion de démontrer leur personnalité et leur côté créatif, les deux à la fois.
Quant au masque de Linus Ullmark, le nouveau gardien des Sénateurs savait qu’il voulait incorporer des éléments personnels à d’autres reliés à l’histoire de sa nouvelle équipe. Le nouveau masque d’Ullmark présente différents liens à son héritage suédois, de même que des références au passé et au présent des Sénateurs d’Ottawa.
Le gardien suédois s’est inspiré d’anciens masques de gardiens des Sénateurs quand est venu le temps de concevoir le sien. Ses préférés?
« Je dirais que ceux de Patrick Lalime, Dominik Hasek et Craig Anderson étaient ceux que j’ai préférés dans mon cas. Je crois particulièrement que Lalime était un choix évident. Ensuite, pour Hasek, c’est juste la grille et le format en tant que tels qui étaient très spéciaux. Craig en a aussi eu quelques bons au cours de sa carrière ici, aussi. Je sais qu’il a joué un grand rôle dans le succès que l’équipe a eu pendant son passage à Ottawa », a-t-il raconté.
En regardant le processus de conception d’Ullmark, on remarque que l’influence de Lalime est évidente. Sur le dessus du masque, il y a Marvin le Martien, le personnage des Looney Tunes, qui s’est déjà retrouvé sur le masque de Lalime.
« J’ai essayé de faire une chose à laquelle les gens peuvent s’identifier, que les partisans puissent retourner un peu en arrière, tout en apportant de la nouveauté, ce qui explique le Martien sur le dessus. »
Le choix qu’a fait Ullmark avec le Martien est la petite touche personnalisée. Les Tre Konor suédoises (les trois couronnes) se trouvent aussi sur le casque de Marvin le Martien, de même que les cornes d’un Viking suédois, en hommage aux racines suédoises d’Ullmark. De l’autre côté, il y a des runes suédoises le long de la bordure du masque, accompagnées d’un drakkar et du logo des Sénateurs.
« J’ai mis un aspect traditionnel avec les logos et le numéro que j’ai toujours eu, mais en ajoutant quelques allusions aux Vikings avec les Tre Konor suédoises et un drakkar. Il y a aussi les eaux, qui font grandement partie de mon héritage. Il y a quelques runes sur chaque côté. Elles sont pour moi, les miens et ma famille. »
Ullmark a gardé l’arrière de son casque pour des détails personnels qui ne changent jamais. Une famille de quatre ours polaires - deux oursons, la mère et le père - marchant à la queue leu leu. Au-dessus d’eux, on retrouve l'emblème du Lugnviks I.F., l’équipe de hockey d’enfance d’Ullmark.
« À l’arrière, les deux oursons polaires représentent mes enfants et il y a ensuite ma femme et moi de l’autre côté, ainsi que l’équipe locale avec qui j’ai joué quand j’étais jeune. Ce sont des choses qui reviennent toujours. Toutefois, j’essaie de modifier le reste d’un masque à l’autre. J’ai une belle relation avec Dave depuis le début de ma carrière professionnelle en Suède. Alors, on a réussi à créer de très beaux masques. Ce qui est bien dans un sens, parce qu’on peut être très honnêtes l’un envers l’autre. Je lui dis tout de suite si je n’aime pas ça et il me propose autre chose. Celui-ci sort très bien, je dois l’admettre », a confié Ullmark.
Le masque a été conçu par David Gunnarsson, un artiste originaire de Smäland, en Suède, qui gère DaveArt, une entreprise qui conçoit des masques pour quelques-unes des plus grandes vedettes du hockey. Ullmark travaille avec DaveArt depuis une plus d’une décennie et le gardien n’a que de bons mots pour l’artiste.
« C’était évident que je me tournerais vers lui. C’est le meilleur, bien évidemment, et c’était le cas dans le temps aussi. Particulièrement pour un jeune Suédois. Mon rêve a toujours été d’avoir un masque peint par lui après avoir vu les masques de gars comme Henrik Lundqvist et autres. En y repensant, 14 ans plus tard, c’est très spécial. Chaque fois que je vais dans ma petite pièce avec tous les masques, ça me fait revivre beaucoup de souvenirs et je réalise ce que j’ai accompli dans ma carrière », a dit le gardien.
Les partisans des Sénateurs peuvent eux aussi être ravis à l’idée de voir ce qui s’ajoutera aux souvenirs d’Ullmark avec son nouveau masque cette année comme membre des Sénateurs alors que la nouvelle saison de hockey est à nos portes.
Pour voir de plus près le nouveau masque d’Ullmark, jetez un œil ci-dessous!
