"Думаю, что опыт будет потрясающим, - сказал капитан "Баффало" Джек Айкел, выросший в Норд-Челмсфорде (Массачусетс). - У нас будет возможность провести много времени вместе, сыграть пару матчей в непривычной атмосфере, что мы будем вспоминать всю оставшуюся жизнь. И, конечно, мы собираемся уехать с четырьмя очками".
"Сэйбрз" начали сезон 8-1-1 с разницей шайб 37-24. Их большинство работало очень эффективно - на уровне 30,8% реализации. В какой-то момент они занимали первое место в общей таблице НХЛ.
С тех пор они сыграли 1-3-1, проиграв с общей разницей 7:15. А реализация большинства снизилась до 15,4%.
Они едут в Стокгольм после первых в сезоне двух поражений подряд. В пятницу они со счетом 1:6 проиграли "Вашингтон Кэпиталз" в Capital One Arena, но после этого сыграли в более свойственный себе хоккей против "Нью-Йорк Айлендерс" (0:1) в KeyBank Center. Единственный гол был забит после рикошета от защитника Колина Миллера, при этом "Баффало" перебросал соперника 27-21.
"Вы видели матч, - сказал Айкел журналистам. - Как вы считаете, мы контролировали игру? Мне кажется, что да".
Если посмотреть на ситуацию шире, то "Сэйбрз" стараются прервать серию из восьми непопаданий в плей-офф. У них молодой костяк во главе с Далином и Айкелом, который проводит пятый сезон в НХЛ, хотя 28 ноября ему исполнилось 23 года. Их первый год тренирует Ральф Крюгер, не работавший в НХЛ с сезона 2012-13 ("Эдмонтон Ойлерз") и не имевший дела с хоккеистами НХЛ с тех пор, как возглавлял сборную Европы на Кубке мира 2016 года.