Последние годы "Вашингтона" были разделены на "до" и "после". Экватором, конечно, стал завоеванный и выстраданный Кубок Стэнли в 2018 году, на пути к которому "Кэпиталз" обыграли "Коламбус" (4-2), "Питтсбург" (4-2), "Тампу" (4-3) и "Вегас" (4-1) в финале. Все хоккейные болельщики в России помнят тот блистательный поход "Вашингтона" - клуб из-за Овечкина всегда на виду, и описывать лишний раз те подвиги нет никакого смысла.
Но в 2018 году тренерский штаб покинул Барри Тротц, который перешел в "Нью-Йорк Айлендерс". И вот именно в этом клубе начался подъем, а у "Вашингтона" при новом наставнике Тодде Рирдене, напротив, случился спад.
2019 год - поражение в первом раунде от "Каролины" (3-4), когда Александр Овечкин эпически подрался с юным Андреем Свечниковым. Показалось, это досадная неудача. Ведь "Вашингтон" был по-прежнему силен, и в регулярке занял третье место на Востоке (41-20-8, 65,2%), что позволило напрямую попасть в плей-офф.
\[Задаем три главных вопроса каждой команде НХЛ перед началом сезона 2020-21\]
Тем не менее, в групповом раунде квалификации "Кэпиталз" заняли только третье место. А в первом раунде "Вашингтону" передал привет Тротц, чей "Нью-Йорк Айлендерс" оказался сильнее (4-1). После этого Рирден покинул клуб, перейдя в стан лютого конкурента - "Питтсбурга", где он будет работать ассистентом Майка Салливана.
В новый сезон "Кэпиталз" вступают с множеством вопросов, но мы выделим три главных.
1. Чего добьется новый тренер Лавиолетт?
Да, главный вопрос - как изменится "Вашингтон" при 56-летнем наставнике Питере Лавиолетте, который подписал трехлетний контракт с клубом. Человек заслуженный, интересный. Свой тренерский путь начинал в системе "Бостона", пока не возглавил "Айлендерс" - и в первом же сезоне вывел команду в плей-офф после семи лет забвения.
С середины сезона 2003-04 Лавиолетт встал у руля "Каролины", с которой в 2006 году завоевал Кубок Стэнли. Причем "Харрикейнз" не просто выстрелили в плей-офф, но и сильно провели регулярку. Дальше Лавиолетт рулил "Филадельфией", которая с ним в 2010 году дошла до финала Кубка Стэнли. А с 2014 года Лавиолетт работал в "Нэшвилле", с которым в 2017-м тоже дошел до финала Кубка Стэнли, а в 2018 году команда из штата Теннесси стала лучшей в регулярном чемпионате, завоевав Президентский кубок.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Вообще все это очень впечатляет, если учесть еще и то, что Лавиолетт дважды возглавлял сборную США и должен был бы рулить командой на ЧМ-2020 в Швейцарии, отмененном из-за коронавируса. Его помощником в "Кэпиталз" стал Кевин Маккарти, который будет работать с защитниками. Еще в штабе есть Скотт Арниел, Блейн Форсайт, а также Скотт Мюррей, отвечающий за вратарей.
Но пока трудно оценивать, как приход Лавиолетта отразится на "Вашингтоне". Ведь мы не видели даже ни одного товарищеского матча. Можем заметить только, что Питер пообщался со всеми лидерами клуба сразу после своего назначения. Как он ходил на обед с капитаном Овечкиным, донося до него свою концепцию. И это правильный ход - если найти хороший контакт с Ови, ты получишь ключи от всей команды.
Главное тут - надежда, что у "Вашингтона" еще не закрыто чемпионское окно, и у этого состава еще есть шанс завоевать второй Кубок Стэнли. Как раз Лавиолетт должен это закрывающееся окно снова приоткрыть.
2. Подпишет ли новый контракт Овечкин?
Это не праздный вопрос. Да, мы не можем представить Александра Великого в каком-то другом клубе. Ведь он всю карьеру провел только в двух командах - в московском "Динамо" и "Вашингтоне". В современном хоккее, где все так быстро меняется, трудно встретить более последовательного человека-однолюба.
Но посмотрите, у Овечкина остался последний год контракта, по которому он в среднем получал $9,538 млн. Если человек - икона "Вашингтона", то подписать его чисто теоретически можно было бы уже летом 2021 года. Однако этого не произошло.
Не так давно Овечкин дал в Москве эксклюзивное интервью NHL.com/ru, в котором сказал прямым текстом, что не переживает из-за отсутствия соглашения: "Мне нужно сначала приехать в тренировочный лагерь, встретиться с генменеджером, а вот там…"
