"Вашингтон" завершил сезон 2020-21 годов в воскресенье, проиграв матч №5 первого раунда плей-офф "Бостон Брюинз" со счетом 1:3 и вместе с ним всю серию. "Кэпиталз" в третий раз подряд прекращают борьбу за Кубок Стэнли после первого раунда.
Кузнецов пропустил два первых матча серии, во второй раз за сезон попав под действие COVID-протокола НХЛ, а в оставшихся трех поединках не набрал ни одного очка. В 41 игре регулярного чемпионата 2020-21 годов 29-летний россиянин заработал 29 (9+20) баллов за результативность.
Маклеллан считает возможным обмен Кузнецова. В составе "Кэпиталз" мало неприкасаемых, за исключением левого крайнего Александра Овечкина и центрфорварда Никласа Бэкстрема.
"Мы всегда открыты для обмена, если он имеет смысл в конкретной ситуации, - сказал Маклеллан. - Если наша команда станет лучше, то мы открыты. Не думаю, что есть варианты, которые не рассматриваются. Мы не будем менять Ови или Бекки, игроков такого уровня, но нужно быть открытым для любых вариантов".
Во вторник Кузнецов заявил, что не обращает внимания на разговоры о возможном обмене.
"Я переживаю только о том, что думают люди в команде, что хотят от меня тренеры, - сказал Кузнецов. - Такие разговоры пойдут о любом игроке, если он не может добиться успеха".
Глубина состава "Вашингтона" на позиции центральных нападающих (Кузнецов, Бэкстрем, Lars Eller) считалась одной из сильных сторон команды и помогла ей стать обладателем Кубка Стэнли. В 24 матчах плей-офф 2018 года Кузнецов стал самым результативным игроком лиги, записав на свой счет 32 (12+20) очка. С тех пор он никак не может вернуться на тот уровень.
Маклеллан считает, что положительные результаты тестов на коронавирус и длительное пребывание на карантине сказалось на Кузнецове, но он не уточнил в какой степени.
"Это ключевой момент для нашего клуба: какие решения принимаются, как он играет, как он выберется из этой ситуации", - сказал Маклеллан.
