Z Uralu na Manhattan. Panarinovi motivácia nechýba

Okrem hlavnej analýzy situácie jednotlivých klubov v seriáli 32 tímov za 32 dní ponúkame aj hráča, ktorý bude mať kľúčovú úlohu pre úspech v sezóne 2022-23. New York Rangers sa budú zase spoliehať na Artemija Panarina.

Ak by sa nakrúcal film o tom, ako sa z ťažkých pomerov vypracovať medzi najlepších hokejistov na svete, tak by mohol tvorcom robiť odborného poradcu.

Artemi Panarin vyrástol pod ruským pohorím Ural, v detstve trénoval vo vyradených korčuliach a deravých rukaviciach. So starými rodičmi cestoval na tréningy do iného mesta. Aby toho nebolo málo, tak ho v osemnástich ani nedraftoval žiadny tím NHL.

Poriadne kľukatá cesta medzi elitu. Aj preto ruský krídelník úspech určite nevníma ako samozrejmosť.

Kľúčový muž Rangers sa tento rok štvrtýkrát za sebou stal najproduktívnejším hráčom tímu. Za partiu z Manhattanu odohral kompletnú porciu 82 duelov základnej časti, v ktorých zvládol 29 gólov a 63 asistencií.

Napriek obrovským nádejam fanúšikov tradičného klubu sa ich sezóna skončila už v prvom kole play off, v ktorom Rangers v siedmich zápasoch podľahli rivalom z New Jersey Devils.

Okrem iného im chýbal aj výraznejší príspevok od elitného tvorcu hry, ktorý v play off nazbieral len dve asistencie. Panarinove body v bitke o všetko skrátka chýbali.

Aj kvôli rýchlemu koncu sezónu sa Rangers po sezóne rozlúčili s trénerom Gerardom Gallantom, ktorého nahradil Peter Laviolette, bývalý kouč Washington Capitals.

"Máme tu veľmi dobrý tím" povedal Laviolette po tom, ako sa stal trénerom partie z Manhattanu. "Keď nedosiahnete očakávaný výsledok, tak v klube zavládne sklamanie a túžba nabudúce dosiahnuť viac. To neplatí len o Rangers. Pre mňa ako trénera je určite pozitívne, ak v kádri panuje chuť uspieť."

Nepochybne to platí aj o Panarinovi. Šikovný útočník si už pred rokom vyskúšal, ako chutí dlhšia cesta cez vyraďovacie boje. Rangers vtedy postúpili do finále Východnej konferencie a tento rok ich mnohí videli na úplnom vrchole.

Aj preto, že Panarin sa opäť predviedol ako príkladný líder. Znova pokoril hranicu 90 bodov, čo sa mu podarilo už tretíkrát zo štyroch sezón v drese Rangers. Výnimkou bol iba ročník 2020-21, v ktorom odohral 42 duelov. Aj v nich však boli jeho čísla vysoko nadpriemerné - 17 gólov a 58 bodov!

"Podľa mňa je jedným z najlepších hokejistov v celej lige," neprekvapuje spoluhráča Alexisa Lafreniera fakt, že Rangers svoju budúcnosť vkladajú aj do Panarinových rúk.

Ruský krídelník sa rozhodol spojiť svoju budúcnosť s tradičným klubom pred štyrmi rokmi. Pred otvorením voľného trhu v roku 2019 bol jedným z hráčov, o ktorých sa strhla najväčšia bitka. Panarin zamieril na Manhattan po podpise lukratívnej sedemročnej zmluvy na celkovo 81,5 milióna dolárov, ktorá ho zaradila medzi najlepšie platených hráčov NHL.

Kučeravý forvard od začiatku dokazoval, že to určite neboli vyhodené peniaze. Už po prvých 13 dueloch mal na konte 14 bodov - lepší rozjazd v newyorskom tíme v tom istom období len Václav Prospal s bodovým priemerom 1,23 na zápas a predovšetkým Marián Gáborík (1,46).

Panarin zakončil prvú sezónu v drese Rangers ako suverénne najproduktívnejší hráč tímu, s 95 bodmi za 32 gólov a 63 asistencií a v celej lige boli v tom ročníku lepší len Leon Draisaitl a Connor McDavid z Edmonton Oilers.

Pred vypršaním zmluvy v Columbus Blue Jackets netajil, že pokračovanie kariéry určite nevidí v Ohiu. Fanúšikovia tímu, za ktorý počas dvoch sezón odohral 160 zápasov, ho počas prvého zápasu proti Blue Jackets vybučali. Panarina to však vôbec nevyviedlo z miery a strelil svojmu bývalému tímu víťazný gól.

Očakávania v New Yorku skrátka splnil na jednotku. Výsledkom bola nominácia na zisk Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča NHL.

"Ja osobne by som ho vybral za víťaza," povedal vtedy hviezdny center Colorado Avalanche Nathan MacKinnon. "Rangers mali veľa zranených a on dokázal spoluhráčov pozdvihnúť na vyššiu úroveň."

Najprestížnejšiu trofej síce vtedy získal Draisaitl, ale rodák z ruského Korkina nezúfal. Jednu individuálnu cenu už doma mal - po sezóne 2015-16 získal Calder Trophy pre najlepšieho nováčika súťaže, ktorú vtedy vyfúkol samotnému McDavidovi.

Do najlepšej súťaže Panarin vstúpil v drese Chicago Blackhawks a okamžite zažiaril ako kométa. Ročník odohral po boku hviezdneho Patricka Kanea, ktorý s ním nastupoval na opačnom krídle.

Američan a Rus si na ľade úžasne rozumeli a Blackhawks mali v ich spojení obrovskú zbraň. Chicago však kvôli zvyšujúcemu sa tlaku na platový strop vymenilo Panarina do Columbusu. A ruský útočník zrazu ukázal, že to ide aj bez Kanea.

"Musím nejakým spôsobom skórovať," povedal Panarin počas tohtoročnej série s Devils. "Skrátka do toho treba dať sto percent. Keď človek robí veci na maximum a nepanikáriť. Potom to často vyjde."

Nevyšlo. Panarinovi sa až do konca série nepodarilo dať ani jeden gól a Rangers sa napriek slovám o plánovanom útoku na titul padli už na prvej prekážke.

Napriek tomu, že Panarin sa tento rok na ľade znova stretol s hráčom, vedľa ktorého v NHL štartoval. Pred uzávierkou prestupov pribudol do kabíny Rangers Kane, Rusov bývalý kolega z Blackhawks.

Dlhoročná opora Chicaga už v New Yorku nepokračuje, ale pribudol iný skúsený veterán. Panarinovým spoluhráčom sa stal Blake Wheeler, ktorý sa po 12 rokoch vo Winnipeg Jets na rok dohodol s Rangers. Práve ostrieľaný Američan by mohol naskakovať na pravom krídle druhej formácie vedľa Panarina s Vincentom Trocheckom alebo Filipom Chytilom na pozícii centra.

Viac o téme: [Video: Panarin vyrovnal strelou bez prípravy]

Rangers budú aj v budúcej sezóne patriť medzi najväčších favoritov ligy. A Panarin bude mať znova obrovskú motiváciu starým rodičom ukázať, že dlhoročná snaha a odriekanie stáli za to.