Prípravná fáza pred sezónou NHL 2023-24 odštartuje 23. septembra v Melbourne. NHL.com/sk prináša podrobný pohľad na jednotlivé kluby pred štartom tréningových kempov. Na rade sú Carolina Hurricanes.
Klub z Raleighu má v súčasnosti také ambície, že postup do finále konferencie je preňho málo. Hlavne keď v ňom potom nie je schopný splniť úlohu papierového favorita. Hurricanes budú aj v budúcej sezóne cieliť jedine na Stanley Cup. A vydarený kemp by mal byť len základom ich úspešného ťaženia.
"Tím budujeme v lete," s obľubou opakujú generálny manažér Hurricanes Don Waddell a ich tréner Rod Brind'Amour.
Letné predĺženie zmluvy so Sebastianom Ahom, kľúčovým útočníkom Caroliny, Waddella rozpálilo ešte oveľa viac: "Sme klub, ktorý nechce vyhrať jeden pohár. Chceme sa pokúsiť vyhrať desať pohárov."
To sa páči aj fínskemu forvardovi, ktorý sa Hurricanes upísal až do sezóny 2031-22.
"Klub urobil za posledných päť rokov obrovské kroky a každý rok sa posúvame ďalej," povedal Aho, ktorý sa tak pripojil k Andrejovi Svečnikovovi a Jesperimu Kotkaniemimu, ktorí majú tiež dlhodobé zmluvy: Svečnikov do konca sezóny 2028-29 a Kotkaniemi do konca ročníka 2029-30.
"Je príjemné mať tých mladých chlapcov pod zámkom. Keď sa pozriete na našu skupinu útočníkov a na hráčov, pre ktorých máme nové kontakty v pláne (Seth Jarvis, Martin Necas), tak je každému jasné, že sa usilujeme o to, aby sme mali kľúčové prvky pekne na svojom mieste," vyhlásil Waddell. Budúcnosť, o ktorú tak stoja, by sa však v Caroline podľa jeho želania mala zhmotniť už v roku 2024.
Hurricanes sú dlhodobo povestní mimoriadne silnou defenzívou, s posilami Dmitrijom Orlovom a Tonym DeAngelom v obrane pôsobia ako jasná jednotka ligy.
"Minulý rok sme cítili, že s tými šiestimi bekmi sme možno nemali jasného lídra, ale tri výborné dvojice. Pre nás a pre mňa osobne však skvelých obrancov nie je nikdy dosť. Keď prídete o jedného či dvoch bekov, tak to môže veľmi rýchlo zmeniť celú sezónu," povedal Waddell, ktorý bude chcieť v kempe vidieť, či DeAngelo môže riadiť presilovku, keď v prvej formácii má túto výsadu Brent Burns.
"Je to bojovník. Zastáva sa svojich spoluhráčov. Hrá ostro a to je niekedy potrebné. Dúfate, že tú hranu neprekročíte príliš často, ale raz za čas sa to stať môže," poznamenal generálny manažér.
O väčší priestor bude mať určite záujem aj tretí brankár Pjotr Kočetkov. Otázne je aj to, ako rýchlo sa s Ahom zohrá posila Michael Bunting, ktorý v posledných dvoch sezónach nastrieľal za Toronto Maple Leafs 23 gólov.
"Veci sa tu zmenili. V minulosti sme sa naháňali za hráčmi a museli sme ich preplácať. Teraz sme cieľovým miestom a všetci nám volajú ako prvým... Je príjemné byť v takej pozícii, keď máte možnosť urobiť svoj tím lepším," cenil si Waddell.
