"Úprimne povedané som o ňom veľa nevedel. Tušil som, že je pracant, ktorý to vie s pukom, ale nevedel som, že je až taký šikovný," ocenil spoluhráč Jesper Bratt. "Je to jeden z tých chlapcov, ktorí vás dokážu prekvapiť."
Dvadsaťštyriročný Cotter prišiel do Devils na konci júna v rámci trejdu, ktorý do Golden Knights poslal útočníka Alexandra Holtza a brankára Akiru Schmida. V drese New Jersey pomerne rýchlo presvedčil, že má čo ponúknuť.
"Hádam som sa uviedol dobre," s úsmevom povedal po sobotnom dueli. To určite áno. Štatistiky sú toho najlepším dôkazom.
"Už v minulosti som povedal, že toho má v sebe viac, ako zatiaľ v lige ukázal," myslí si tréner Keefe. "Dostal príležitosť a dokázal sa s ňou vyrovnať. Dal dôležitý gól a odohral výborný zápas. Prehadzoval som ho v zostave, aby som mu pridal viac minút."
O americkom krídle hovorili uznanlivo aj spoluhráči.
"Pôsobil veľmi sebavedomo," všimol si Nico Hischier. "Hral poctivý hokej, nič nevypustil. A bol za to odmenený krásnymi gólmi. Myslím si, že krajšie len tak ľahko neuvidíte."
Pre tím trénera Sheldona Keefea to samozrejme bola nepríjemná situácia. Palát patrí do jadra tímu. Ako dvojnásobný víťaz Stanley Cupu je cenný nielen na ľade, ale aj ako mentor.
"Paly je pre nás nesmierne dôležitý. Keď nehrá, tak je to oslabenie," uznal slovenský útočník Tomáš Tatar, Čechov veľký kamarát. "Našťastie sme ho zvládli zastúpiť. Paul sa posunul hore a zvládol to perfektne. Ukázali sme, že máme široký káder, všetci sa môžu posúvať v zostave a mať rôzne úlohy. V tom je naša sila."
Palátov bleskový odlet do Ameriky síce nebol úplne bežný, ale všetci v kabíne Devils preňho mali pochopenie.
"Paly sa skrátka musel postarať o rodinu. A Cotts ho výborne zastúpil," povedal útočník Stefan Noesen, ktorý patrí do Palátovho útoku. "Treba byť nastavený tak, že je jedno, kto ste. Keď vás povolajú, tak to musíte zvládnuť. A Paul to dokázal."
Palátov príbeh bol v sobotu pre kohokoľvek mimo tímu trochu hádanka. Krátko pred zápasom sa začalo šepkať, že tentoraz asi nenastúpi. Postupne sa pridávali svedectvá, že sa odlúčil od mužstva. Že ide o narodenie druhého potomka Devils na sociálnych sieťach prezradili až niekoľko minút pred prvým vhadzovaním. A že je Palát už v lietadle smer Amerika vyšlo najavo až z pozápasových rozhovorov.
"Ja som sa o jeho situácii dozvedel až v sobotu ráno a dosť ma to prekvapilo," priznal Cotter. "Pre nás je Paly kľúčovou postavou. Rovnako ako skvelý hráč je však aj skvelý otec. Veľmi sme mu želali, aby to s pôrodom dobre dopadlo. A som si istý, že keď sa dozvie o dvoch získaných bodoch, tak bude mať radosť aj z nich."
Asi najvýstižnejšie to po sobotnom dueli v krátkosti vystihol Tatar: "Táto výhra je preňho."
