Dvakrát šampióni, teraz McDavid. Stars si však veria  

Nie sú pod takým mikroskopom ako prémiové značky NHL ako Toronto Maple Leafs, New York Rangers či Boston Bruins. Určite však kvôli tomu nemajú nižšie ambície. Dallas Stars tak trochu mimo hlavného záujmoveho prúdu expertov aj fanúšikov vybudovali tím, ktorý môže dosiahnuť najvyššie méty.    

V doterajšom priebehu play off to jednoznačne potvrdzujú. Ich cesta môže mať niekoľko rôznych prívlastkov, ale určite nie je jednoduchá. V prvom kole Stars narazili na Vegas Golden Knights, teda úradujúcich šampiónov. V druhom kole to boli Colorado Avalanche, víťazi Stanley Cupu z roku 2022. A teraz ich čaká výzva v podobe Connora McDavida a Edmonton Oilers.  

"Berieme to tak, ako to je. Nemôžeme si myslieť, že v tejto fáze ročníka stretneme nejakých slabých súperov. Takí ani nie sú," zdôraznil hlavný tréner Dallasu Peter DeBoer. "Nášmu tímu veríme. Sme zvyknutí nastupovať proti najlepším, takže to pre nás nebude nič nové. Budeme sa spoliehať na náš spôsob hry, ktorý nám prináša úspechy." 

Stars si účasť vo finále konferencie zaistili už v noci na sobotu, ale na súpera čakali až do utorka. Z menu obsahujúceho Vancouver Vanucks a Oilers padol výber na číslo dva. Oilers uzavreli kanadské derby triumfom 3:2 v siedmom zápase vo Vancouveri.

"Bol to zaujímavý zápas a samozrejme som ho sledoval. Ľudia sa možno zhodnú na tom, že na seba narazia tímy, ktoré v posledných mesiacoch predvádzajú najlepší hokej," povedal DeBoer. "Edmonton má vynikajúce mužstvo a musíme byť dobre pripravení."

Veľká časť prípravy bude smerovať na muža s číslom 97 na chrbte. McDavid ako už tradične predstavuje najväčšiu hrozbu, v tohtoročnom play off má na konte 21 bodov (2+19) a znova si drží vynikajúcu úspešnosť.

"Vieme, čo nás čaká. Avalanche mali MacKinnona, Golden Knights zase (Jacka) Eichela. Všetko sú to úžasní hráči," pousmial sa DeBoer, ktorého zverenci udržali Nathana MacKinnona v sérii len na dvoch góloch a troch asistenciách. "Teraz to už bude iné. Nathan je skôr silovejší typ hráča, McDavid je viac výbušný."

Ako teda naňho? To je rébus, s ktorým bojujú všetky trénerské štáby v lige. Teraz rovnaký proces čaká aj DeBoera a jeho kolegov.

"Musíme si držať palce a modliť sa..." pobavil novinárov tréner Stars. "McDavid je taký vynikajúci, že ho nikdy nemôžete úplne eliminovať. Musíme dbať aj na najmenšie detaily, byť pozorní a dopriať mu čo najmenej priestoru.."

To, či sa to najlepšiemu tímu Západu po základnej časti podarí, do určitej miery naznačí už prvý stret. Ten je na programe v Texase v noci na piatok (2:30 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

"Každá séria je unikátna a niečím sa odlišuje od ostatných. Oilers teraz majú veľa sebavedomia. Pripadalo mi, že obaja naši doterajší súperi riešili viacero problémov, Edmonton hrá už šesť mesiacov výborne," zamyslel sa DeBoer. "My sa však sústredíme na seba."