Prečo Detroit neuspel: Krutá daň za trpký mesiac 

Vyhráte, ale nemáte čo oslavovať. Namiesto radosti sa dostavuje sklamanie a bezmocnosť. Pocity, ktoré žiadny hokejista nemá rád. Hráči tímu Detroit Red Wings ich teraz zažili.

Na záver základnej časti síce po ďalšom veľkom obrate uspeli na ľade Montreal Canadiens 5:4 po samostatných nájazdoch, ale triumf Washington Capitals v súbežne hranom dueli im zobral všetku nádej na play off.

"Teraz je ťažké vyrovnať sa s tým" povzdychol si kapitán Detroitu Dylan Larkin. "Sme smutní, že sa to končí, pretože to pre nás bola zábavná a myslím si, že aj vydarená sezóna. Máme tu skvelú skupinu hráčov a urobili sme veľký progres. Lúčiť sa s ročníkom takto je veľmi zložité."

Red Wings naozaj robili, čo sa dalo. Sezónu zakončili tromi výhrami v rade, dvakrát za sebou ukázali charakter, keď otáčali nepriaznivo sa vyvíjajúce súboje s Canadiens. Nakoniec skončili prví pod čiarou, s rovnakým bodovým ziskom (91) ako poslední postupujúci Capitals.

"Po zápase sme ukázali veľké emócie. Všetci sme verili, že sa nám môže podariť postúpiť. Teraz cítime veľkú bolesť, ale musíme to hodiť za hlavu. Ukázali sme, že máme na to, aby sme si merali sily s tými najlepšími," zdôraznil veterán David Perron.

V tomto ročníku to však ešte nebude. Red Wings sa do play off nepozrú ôsmykrát za sebou, čo je nový rekord klubu.  A treba dodať, že mimoriadne smutný. 

PRÍČINY VYRADENIA

Temný marec: Všetko vyzeralo nádejne. Detroit sa držal v popredí tabuľky Východnej konferencie, pravidelne zbieral body a stále intenzívnejšie premýšľal o návrate do play off. Potom to však prišlo. Jeden mizerný mesiac. Slávny klub v marci vyhral len tri zápasy, inak išiel od porážky k porážke. Najprv ich naskladal osem v rade, navyše všetky v riadnom hracom čase. Ďalšími štyrmi neúspechmi najhoršiu pasáž sezóny aj zakončil. "Vybrali sme si slabé obdobie. To môže prísť na každého, ale v našom prípade to trvalo príliš dlho," uznal hlavný tréner Derek Lalonde.

Neistí brankári: Kde mohli byť, keby sa mohli spoľahnúť na kvalitnú a predovšetkým stabilnú brankársku jednotku. Tú však Red Wings počas celej sezóny nemali. Najvyťaženejší Alex Lyon zvládol 44 štartov, James Reimer ich pridal 25, Ville Husso 19. Nikto zo spomínaných brankárov však nedokázal stlačiť priemer inkasovaných gólov na zápas pod tri, Lyon a Reimer zhodne dosiahli úspešnosť zákrokov v hodnote 90,4 percenta. Ak je niekde priestor na zlepšenie, tak určite v bránkovisku.

Bilancia vonku: Je to faktor, ktorý oddeľuje špičkové mužstvá od ostatných. Schopnosť zbierať body aj mimo svojej arény, uspieť na horúcej pôde súperov. Detroitu sa to v sezóne veľmi nedarilo. V halách sokov spolu nazbierali len 40 bodov, čo ich vo Východnej konferencii zaradilo až na 12. priečku. "Pritom sme odohrali veľa dobrých zápasov, ale neboli sme v nich dostatočne efektívni," pokrčil plecami Larkin. Menej bodov vonku na Východe získali už len Canadiens (39), Pittsburgh Penguins (38), Ottawa Senators (34) a Columbus Blue Jackets (27).

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Výkonnostný skok: Keď opadnú emócie, tak si Red Wings určite uvedomia, aký pokrok napriek finálnemu sklamaniu urobili. Spolu si totiž pripísali 91 bodov, čo je najviac od ročníka 2015-2016, keď boli naposledy v play off. Len oproti minulej sezóne si polepšili na 11 bodov a celkovo šesť výhier. A to nie je zanedbateľné zlepšenie. "Máme mladý tím, ktorý sa neustále zlepšuje. Myslím si, že sa nám podarilo urobiť ďalší dôležitý krok," povedal Lalonde. Ak si Detroit tento trend zachová, tak by už o rok v play off nemal chýbať.

Veľká trojka: Robili všetko, čo bolo v ich silách, aby tím dotiahli k vytúženému snu. Lucas Raymond, Dylan Larkin a Alex DeBrincat majú za sebou skvelú sezónu, v ktorej demonštrovali svoj potenciál. Prvý z nich si pripísal 72 bodov (31+41), Larkin zvládol 69 bodov (33+36) a DeBrincat vo svojej prvej sezóne po príchode z Ottawy 67 bodov (27+40). "Vieme, že sa na týchto chlapcov môžeme spoľahnúť," povedal tréner. Ani jeden zo spomínaných forvardov navyše ešte nemá ani 28 rokov, takže sa môžu ďalej zlepšovať. Oni sú budúcnosť Red Wings.

Zlepšené presilovky: Ešte v minulej sezóne to bol problém. Red Wings mali úspešnosť v presilových hrách len 21,1 percenta, čo ich v pelotóne ligy zaradilo až na 17. priečku. Tento rok sa výrazne zlepšili. Úspešnosť hry v početnej výhode vytiahli na 23,1 percenta, takže poskočili na deviatu pozíciu v NHL. Činili sa hlavne známe firmy. Larkin v presilovkách nastrieľal 14 gólov, DeBrincat ich zvládol 11. "Na hre v presilových hrách sme často pracovali. Hlavne v lete to bol pre nás kľúčový bod. Som rád, že to prináša efekt," uviedol Raymond.