Devils chcú v Prahe hodiť za hlavu sériu prehier

Ak v nasledujúcich dňoch stretnete v centre Prahy partiu výletníkov, ktorých bude so zdvihnutým dáždnikom viesť blonďavý sprievodca, tak zbystrite. Nebude to skupina bezmenných turistov, ale hokejisti New Jersey Devils, ktorí v pondelok dorazili do českej metropoly na zápasy NHL Global Series proti Buffalo Sabres.

Áno, sú tam kvôli hokeju.

Áno, namiesto pamiatok sa budú koncentrovať skôr na správny štart sezóny, prípadne budú tmeliť kolektív pri tímových aktivitách.

Vyberú sa však aj do ulíc. A všetky krásy mesta im bude ukazovať ten, kto to v meste nad Vltavou pozná najlepšie z celej súpisky - útočník Ondřej Palát.

"Chlapcov prevediem po meste a zájdeme na večeru," potvrdil hráč, ktorý sa na tých istých miestach pred niekoľkými mesiacmi stal majstrom sveta. "Síce v Prahe nežijem, narodil som sa vo Frýdku-Místku, ale mesto poznám. Mám tu byt a v lete tu trávim veľa času. Takže si to tu s chlapcami užijeme. Napriek tomu nikto z nás nesmie zabudnúť na to, že sme v Česku hlavne kvôli hokeju. Toto nie je dovolenka."

Aj spoluhráč Nico Hischier s úsmevom súhlasil, že tím sa na Palátove znalosti Prahy výrazne spolieha.

"Ale pripúšťam, že keď som bol pred niekoľkými týždňami na majstrovstvách sveta, tak sme so spoluhráčmi z národného tímu tiež spoznali niekoľko pekných miest," významne povedal švajčiarsky reprezentant, ktorý si zo spomínaného šampionátu odviezol striebornú medailu.

Aby to nerobili mylný dojem – ich mužstvo v prvý deň pobytu určite nemalo pohodový režim. Dopoludnia priletelo z Ameriky a o tretej popoludní už makalo na prvom tréningu na českom ľade. Napríklad útočník Tomáš Tatar priznal, že ho transatlantický let dosť vysilil. Tréning ho našťastie dostal z najhoršieho.

"Je náročné sa po takej ceste pozbierať, ale každý deň to bude lepšie," opisoval tridsaťtriročný Slovák.

Aj on si na stretnutí s novinármi pochvaľoval, že podobný trip do Európy môže tímu veľa dať. Hokejisti spolu strávia v úvode ročníka celé dni, spoločne zažijú veľa nového a stmelí ich to. "Všetko smeruje k tomu, aby sme čo najlepšie začali novú sezónu," povedal. "To je nesmierne dôležité. Od toho sa vždy môžeme odraziť."

S prínosom pražského dobrodružstva súhlasil aj jeho spoluhráč Ondřej Palát, ktorý rád pripomína, že výjazd do Európy jeho bývalému zamestnávateľovi Tampa Bay Lightning kedysi pomohol získať Stanley Cup.

"Mali sme po desiatich zápasoch. S Tampou sa nám vstup do sezóny veľmi nevydaril, ale v Štokholme sme stmelili partiu a začali sme vyhrávať," spomínal.

Podobne sa vyjadril aj tréner Sheldon Keefe, ktorý New Jersey prebral New Jersey pre niekoľkými mesiacmi po svojom predchodcovi Travisovi Greenovi. S hokejovými expedíciami na druhú stranu oceánu už má tiež skúsenosti. Ešte pred rokom viedol Toronto Maple Leafs, s ktorými tiež okúsil NHL na starom kontinente. Aj on stále spomína, koľko to jeho vtedajšiemu výberu dalo.

"Áno, aj pre dnešných Devils to môže byť dôležitá pomoc," priznal.

Nepochybne. Už kvôli impulzu, ktorý by určite potrebovali – doterajšie výsledky New Jersey v príprave totiž nevyzerali veľmi prívetivo. Tím ešte nevyhral, postupne padol s New York Islanders (2:4 a 1:5), Montreal Canadiens (0:3) aj Washington Capitals (3:5).

"Zatiaľ nemáme také výsledky, aké by som si želal. V mnohých oblastiach však pozorujem podstatné zlepšenia. Tu to môžeme potvrdiť," vyhlásil v Prahe Keefe. "V každom prípade je takmer neuveriteľné, ako rýchlo to teraz beží. Mám pocit, akoby sme len včera odštartovali predsezónny kemp. A o chvíľu nás už čaká ostrý začiatok."

V ňom bude pre fanúšikov Devils neopozeraný nielen on, ale napríklad aj brankár Jacob Markström. O posile z Calgary Flames hovoria noví spoluhráči s veľkým rešpektom a pochvaľoval si ho aj Tatar.

"Vyzerá výborne!" nadšene povedal o vysokom Švédovi.

Jeho spoluhráč Palát na tlačovej konferencii pre zmenu hovoril o tom, že Devils budú oproti minulosti oveľa silnejší v defenzíve. Aj on si myslí, že tento tím má na postup do play off.

Prvý krok k tomu môže so svojou partiou urobiť už v piatok.

Možno potom raz budú spomínať nielen na sprievodcovské schopnosti blonďavého Čecha, ale aj na to, ako ich dva pražské večery posunuli na vyššie priečky NHL.