Mala by to byť výhoda, ktorá bude hrať v záverečnej sérii o Stanley Cup v prospech Florida Panthers. Tím zo Sunrise má totiž najčerstvejšie skúsenosti z finále. Hrali ho pred rokom. Navyše sú umocnené tým, že to dopadlo lepšie pre súpera.
V Edmonton Oilers však tiež vedia, čo znamená hrať sériu o všetko. Skúseností na nezaplatenie nazbierali Corey Perry, Adam Henrique, Mattias Janmark či Mattias Ekholm. Práve na nich bude, aby usmernili ostatných a aby boli všetci na tej istej vlne, keď v sobotu (nedeľu 2:00 SELČ) finále vypukne.
"Určite je dobré mať v tíme hráčov, ktorí už majú skúsenosti so všetkým, čo finále prináša," podotkol hlavný tréner Kris Knoblauch. "Pomôžu nám, aby sme sa v niekoľkých veciach upokojili a snažili sa mať pod kontrolou to najdôležitejšie, teda hrať svoju hru."
Útočník Perry by mohol o finálových príbehoch prednášať. V roku 2007 sa radoval s Anaheim Ducks, potom hral v rokoch 2020 až 2022 tri finále za sebou. Najprv s Dallas Stars a Montreal Canadiens dvakrát ostal na štíte Tampa Bay Lightning. V treťom prípade už nastupoval vo farbách Lightning, ale vyhrali Colorado Avalanche.
"Už je to sedemnásť rokov, odkedy sa mi podarilo vyhrať. Nikdy neviete, kedy tu možnosť budete mať znova," vyhlásil Perry. "Ja som čakal na ďalšie finále dvanásť rokov. Vždy si hovoríte, že zase možno o rok. Teraz je predo mnou štvrté finále za posledných päť rokov. Je za tým obrovské množstvo práce, ale keď potom môžete zdvihnúť pohár nad hlavu, tak vám to všetko vynahradí."
Švédi Ekholm a Janmark sú na tom trochu inak.
Ekholm v roku 2017 hral finále s Nashville Predators, ktorí sa museli skloniť pred Pittsburgh Penguins. "Vtedy sme mali v tíme asi len jedného hráča, ktorý predtým hral finále Stanley Cupu," spomínal v utorok na stretnutí s novinármi.
Janmark bol v roku 2020 Perryho spoluhráč v Dallase. "Vtedy sa hralo v bubline a človek si to ani zďaleka nemohol tak vychutnať. Navyše sme prehrali. Dúfam, že tentoraz bude všetko naopak," želal si skúsený forvard.
Finále bude mať ešte jeden podtext - Oilers budú hrať za celú Kanadu. Posledným kanadským šampiónom sú Montreal Canadiens z roku 1993. Práve Canadiens sú aj posledným finalistom (2021) z kanadskej časti Severnej Ameriky.
"Chlapci chcú uspieť najmä jeden za druhého, to je najdôležitejšie" priblížil Knoblauch. "Chcú však vyhrať aj pre celé mesto. Vnímajú podporu. Určite bude fajn, keď nám bude držať palce celá Kanada a vyhráme to pre Kanadu, ale najdôležitejšie je vyhrať to pre nás - jeden pre druhého."
